三月初八，天色微明的寅时，皇帝致祭先农坛。大典既毕，随即转到车站，不久慈禧太后驾到，皇帝跪接，以下是庆王领头的一班王公大臣，唯独荣禄未到，他病得很厉害，已经不能起床了。

    慈禧太后仍然如回銮那年乘车那样，意兴极佳，满脸含笑地步上平台，崔玉贵献殷勤，要上前搀扶，慈禧太后摆一摆手，示意不必，自己扶着栏杆，从从容容地上了车。

    车中所设的宝座，是一张蒙着黄丝绒的“快乐椅”，等她落座，皇后、荣寿公主、四格格亦已登车，站在太后身后左顾右盼，看那些陈设。最后是荣寿公主开了口。

    “这盛宣怀可真会办差啊！”

    “也难为他。”慈禧太后喊道：“莲英！”

    李莲英还未上来，是在照料慈禧太后的行李装车，等把他找了来，随即传懿旨，召见盛宣怀。

    于是，皇后和所有宫誊，都退入另一节作为慈禧太后“寝宫”的花车。盛宣怀由李莲英带着来谒见。他穿的是素服，顶戴是国家的名器，无法更易，不过那颗红顶子是用极淡的珊瑚所制，微微的粉红色，有那么一点意思而已。

    等他行了礼，慈禧太后首先指着珍玩上的黄签说：“你太糜费了！怎么可以这样子？”

    “回皇太后的话，”盛宣怀说：“车中陈设都是臣家藏的微物，并非特意价购，求皇太后鉴臣愚忱，俯准赏收。”

    “到底不好意思。”

    “臣受恩深重，难得有机会孝敬皇太后。东西不好，只是一片至诚。”’“这可不能不赏收了！”李莲英在一旁说：“不然，人家会以为老佛爷嫌他欠至诚。”

    “这话倒也是。我可是受之有愧了。”慈禧太后又问：“你是那一天到京的？”

    “臣正月二十二日到天津，跟督臣袁世凯接头，明了办大差的一切细节，二月初八到京，督饬司员布置花车，筹备供应。”盛宣怀说：“臣才具短绌，虽然尽心尽力，只怕还是有疏漏的地方，求皇太后包容。”

    “你很能干，没有什么好褒贬的。”慈禧太后又问：“南边革命党闹得凶不凶？”

    “本来很凶，自张之洞署任以来，好得多了。”

    “喔，”慈禧太后身子往前俯一俯，“那是什么缘故呢？”

    “张之洞舆情甚洽，善于化解疏导，地方士绅，都肯听他的话，约束乡党子弟，所以能弭患于无形。”

    “地方士绅是那些人呢？”

    这一问，多少出于盛宣怀的意外，觉得很难回答。因为有些人非慈禧太后所知，说了也是白说，有些人为慈禧太后所恶，说了不妥当。但急切之间，无暇细思，想到一个便说了出来：“象南通张謇……。”

    他还在想第二个时，慈禧太后已经在问了：“是甲午的状元张謇吗？”

    “是！”

    “他不是翁同龢的得意门生吗？”

    盛宣怀心想糟了！但不能不硬着头皮，再答一声：“是！”

    “他跟翁同龢可常有往来？”

    听慈禧太后的语气相当缓和，盛宣怀比较放心了。“不大往来！”他说：“张謇在家乡开垦，办实业，很忙的。再者翁同龢闭门思过，也不大会客。”

    “翁同龢是你的同乡不是？”

    “是。”

    “那，你跟他总常有往来？”

    “臣家住上海，跟翁同龢逢年过节通通信，此外就没有什么往来。”

    “翁同龢安分不安分？”

    “很安分。”

    “他跟康有为呢？”

    “绝无往来！”盛宣怀的声音，有如斩钉截铁，“据臣所知，翁同龢对康梁师徒，深恶痛绝。”

    “那还罢了！”慈禧太后冷冷地说：“你得便传话给