王竹轩，却似矮了一截，那吏目哈着腰惊讶地问：“怎么回事？王四爷！”

    “是振贝子的人？”那吏目原是听说载振手下在这里闹事才赶了来的，不想挨揍的是王竹轩，只好安慰地说：“算了，算了！你老跟振贝子是好朋友，必是多喝了几杯酒，开玩笑动了真气。这算不得什么！”他回身大声问道：“王四爷的车呢？赶快套车，我送王四爷回府。”

    王竹轩家就住在东交民巷，送到了少不得有个红包作谢礼，王竹轩还有话：“烦你回去给蒋都老爷带个信，几时得闲，请他过来一趟。”

    这“蒋都老爷”便是巡视南城的广东道监察御史蒋式瑆。此人字性甫，直隶玉田人，光绪十八年壬辰的翰林，跟王竹轩是好朋友。一得消息，当夜便来探视伤势。

    “下手这么重！”蒋式瑆很难过的说：“四哥，你在我的地段吃这么一个亏，我心里实在不好过。”

    “性甫！”王竹轩直呼其字，“我一点都不怪你，你亦无须引咎。现在的商部尚书，又是贝子，又是军机领班的大少爷，谁能碰得过他？”

    “话虽如此……。”

    “不，不！”王竹轩摇着手说：“咱们别提这一段儿了。性甫，这个年过得去吧？”

    一提到这话，蒋式瑆就上了心事，再想了想老实答说：“总得二百两银子，才能把要帐的敷衍过去。”

    “这个数目好办。”王竹轩说：“我们行里存款多了，‘呆帐’也水涨船高了，我再放笔款给你，不要你自己出面，将来也不必还。我打在‘呆帐’里好了。”

    “那可是，四哥，”蒋式瑆喜逐颜开地搓搓手，“你真算是救了我一命。”

    “我知道你的情形。没有上万银子，在嫂夫人面前抬不起头来。”王竹轩说：“性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄国快打起来！”

    “这是怎么说？”蒋式瑆问：“四哥，你这话可透着太玄了。”

    “不错！很玄的一档子事，天机不可泄漏，你先搁在肚子里，一个字也别吐露。千万！

    千万！”

    看他说得如此郑重，蒋式瑆自是谨志不忘，只天天从宫门抄及新闻纸上去注意日俄的战事。原来俄国对中国所提的七条要求，自从由联芳透露给内田康哉，内田贿托奕劻坚拒以来，局势的发展，对俄国非常不利，美国首先提出抗议，日英两国亦采取了同样的步骤。同时联名照会中国，以“勿为俄国所胁”相劝。奕劻认为有三国撑腰，对俄不妨强硬。拒绝七要求的照会送交俄国公使馆，内田随即派人将正金银行“庆记”存户的印鉴送了来。

    其实俄国的对华政策，有缓进急进两派。主张缓进的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陆军大臣克鲁巴特金等人，都曾公开表示意见，说明不宜急进的缘故，所以这一派称为公开派。

    相对的一派即是主张急进的秘密派，由俄皇尼古拉二世亲自领导，在七条要求被拒之后，突然颁发诏敕，任命远东军司令阿莱克塞夫为“远东大总督”，职权与“高加索大总督”相仿。这等于明白宣告，中国的东三省，已成俄国属地。

    这种狂妄蛮横的态度，当然会激起各国公愤。日本则以利害关系重大，径自向俄国提出所谓“满洲事件”的交涉，希望“划定两国于远东各自之特殊利益”。

    日俄交涉自盛夏至初冬，几度提出对案，彼此都未能为对方所接受。中国亦曾照会俄国撤兵，等于无形中给了日本助力。因此，日本政府的态度，更为强硬。十二月二十日，日本外务大臣小村，电令驻俄公使，向俄国提出最后通牒，东乡平八郎所率领的联合舰队，随即开始行动，在韩国仁川、东三省的旅顺对俄国军舰有所攻击。到了十二月二十五，两国同日下诏宣战。

    消息传布，各国纷纷宣告中立，中国亦复如