下了朝，奕劻关照门上，访客一律挡驾：“除非是那大人、袁大人。”

    那桐很早就到了。围炉倾谈，从从容容说了一套办法，主要一点是，让铁良真除户部尚书。

    铁良——铁宝臣的底缺是户部右侍郎，但却署理着两个尚书：兵部与户部。这是亲贵揄扬，所以慈禧太后加以重用。那桐认为不如送个人情，保他真除。然后叮嘱他切实整顿军需，严杜浮滥。话既冠冕堂皇，加以铁良喜与汉人作对，这一下自然就不会轻轻放过岑春煊的军费报销了。

    奕劻欣然同意。问起铁良的底缺，该给什么人？那桐乘机为柯逢时说话。奕劻笑了，“琴轩，你糊涂了！”他说：“那是个满缺，柯逊庵怎么能当？”

    “不到任办事，挂个衔头，汉缺、满缺似乎不生关系。”

    一则是那桐说项，再则柯逢时的孝敬甚丰，奕劻终于点点头，“好吧！”他接着说：“回头慰庭要来，你就在这里便饭，替我陪陪客。”

    那桐迟疑未答。他继了内务府的遗风，精于肴馔，喜好声色，这天约了两个“相公”在家里吃饭，一味鱼翅花了厨子三天工夫，一想到便觉口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凯，似乎亦不便辞谢。

    奕劻看出他的为难，也知道他的家庖精美，便即笑道：“怎么着，有什么美食，何妨公诸同好？”

    那桐很见机，急忙赔笑说道：“正在想，有样鱼翅，不知道煨烂了没有？”说着，招招手将王府中伺候上房的大丫头唤来，“烦你传话给跟来的人，回去叫厨子把鱼翅送来，还有客……。”

    那桐沉吟着不知如何措词，奕劻却又开口了，“还有客？”

    他问：“是谁啊？若是要紧的，我放你回去。”

    “不相干。”那桐只好实说了：“是二田。”

    “二田？”奕劻想了一下问：“一田必是架子比老谭的田桂凤，还有一田呢？”

    “田际云。”

    “原来是‘想九霄’！”奕劻笑道：“也是个脾气坏的。算了，算了，不必找他们吧！”

    那桐亦不愿多事，告诉传话的丫头说：“你告诉我的人，有两个唱戏的来，每人打发二十两银子，让他们回去。”

    于是一面等袁世凯、等鱼翅，一面闲谈，奕劻忽然问道：“文道希的近况如何？”

    “文道希？”那桐答说：“去年就下世了。”

    “下世了？”奕劻不由得叹息：“唉！可惜！”

    “王爷怎么忽然想起他来了呢？”

    “我是由‘想九霄’想起来的。”

    “原来如此！”那桐笑了。

    原来“想九霄”的脾气很坏，得罪过好多士大夫，有一次惹恼了文廷式，信口骂了句“忘八旦”，与“想九霄”恰成绝对。于是有人便说：“才人吐属，毕竟不同，连骂人都有讲究。”而“想九霄”的名气，经此一骂，却愈响亮。

    于是由文廷式谈到翁同龢，由翁同龢谈到戊戌政变，奕劻不胜感叹的说：“琴轩，宦海风涛，实在是险。载漪、刚毅那班混小子在的时候，我都差点老命不保！唉，谈什么百日维新，谈什么国富民强。你我还有今天围炉把杯的安闲日子过，真该心满意足了。”

    “王爷的话是不错，无奈有人不让你过安闲日子！”

    “你是说岑三？”奕劻又愤然作色：“骑驴看唱本，走着瞧吧。”

    谈到这里，只听门外高声在喊：“袁大人到！”

    于是那桐起身，迎到门口，帘子掀处，袁世凯是穿着官服来的，正待行礼，奕劻站起身来，大声吩咐：“伺候袁大人换衣服。”

    袁世凯的听差原就带了衣包来的。更衣已毕，重新替奕劻请了安，同时说道：“多谢王爷！”

    “咦！谢