袁世凯精神一振，“想个什么理由呢？”

    “这得问问东海，看军机处有没有什么大案要派人出去查办。”

    “已经着人去请东海了。”孙宝琦接着杨士琦的话说。

    “如今最要紧的一件事，是言路上要想法子赶紧安抚。”杨士琦说：”只要此辈肯放松一步，我想老太后亦必不为已甚的。”

    “说得是！”袁世凯深深点头，“上头的意思，亦是因为言路上太嚣张，怕压不下去，所以要我避一避。看样子，倒不是要跟我为难。”

    “还有，”孙宝琦说：“亲贵的谗言，也不可不防。”

    “这还在其次。杏城的话不错，如今以安抚言路为先。”袁世凯说：“菊人以翰苑前辈的资格，出来打个招呼，应该是有用处的。”

    “是的，我也是这么想。”杨士琦又说：“还有一位也有用处，陶公以地方长官的身分，把江苏、安徽、江西三省的京官通请一请，想来大家不能不买他们这位‘老公祖’的帐吧！”

    “嗯，这个主意好！杏城，就烦跟陶斋说一说，或者请客的事，就烦你替他提调。”

    “吃喝玩儿，陶公那样不精通，何用我替他提调？我马上告诉他就是。”

    “好！”袁世凯觉得心情比较舒畅了些，定神想了一下说：“照你们看，新官制什么时候可以议定？”

    “那难说。只要都察院不裁，吏、礼两部一仍其旧，我想，”孙宝琦估计着说：“大概九月中旬，一定可以完工。”

    原来袁世凯还希望在官制议定之时，能够参与，如果此事定案在十月初，则借为慈禧太后祝嘏的名义，再次进京，托庆王奕劻相机进言，能再到朗润园来住几天，说来始终其事，已失的面子便可挽回。如今听说九月初即能定局，就得另想别法了。这个法子要徐世昌来想。他细细思索了最近军机处收到的折报，并无重大事故，可派袁世凯出京处理。最后，仍是袁世凯自己悟得一策。

    “我想今年来一次大规模的秋操，跟铁宝臣一起出京校阅。菊人，你看如何？”

    徐世昌本性持重，又学了荣禄的诀窍，凡有重要事故，那怕一言可决之事，亦必先通前彻后考虑过，此时垂眼静思好一会，方始开口。

    “这个脱身之计很好！不但冠冕堂皇，而且可有所表。不过，”他放低了声音说：“慰庭，从前年大将军有个故事，你总听说过？”

    “年羹尧的故事很多，不知老兄指的那一个？”

    “他班师回京的故事。”

    袁世凯思索了一下，摇摇头说：“倒没听说过。”

    据说雍正即位以后，召年羹尧自青海班师，雍正亲自郊迎，目睹军容如火如荼，极其壮观，内心已生警惕。其时正逢盛夏，雍正为示体恤，传旨命士兵卸甲休息，谁知年羹尧的部下，置若罔闻。后来年羹尧本人知道了，谢恩过后，从怀中取出一面小旗，晃动了几下，顿时欢声雷动，卸甲如山。雍正心想，圣旨不及军令，如果年羹尧此时有篡位之心，自己的性命必已不保，所以从此一刻起，便下决心要杀年羹尧。

    听徐世昌讲完这段故事，袁世凯憬然有悟，“你是说上面想收兵权？”他问。

    “是的！”徐世昌答说：“亲贵的疑忌之心，由来已非一日。不过本来能拖还可以拖，如今举行大规模秋操，铁宝臣一看那种情形，回来一说，不把泽公他们吓坏了？”

    听得这话，袁世凯既安慰，又伤心，“诚然！”他说：“我这六镇北洋新军，自信在海内已是所向无敌，也难怪他们疑忌。此事迟早会发作，拖亦不必拖，等秋操过后，我们好好再商量。”

    “既然你决定这么做了，明天我跟庆邰子玖去说，一奏必准。可是总也得有个办法啊！”

    “那好办！今天是来不