听完段芝贵的话，袁世凯沉吟好一会，方始开口：“振贝子要你当随员，自无不可，如说要保你补个实缺，也还不难。至于一省巡抚，我看你不但所望过奢，而且近乎梦想了。”

    “回大帅的话，事在人为。只要大帅肯栽培我，一定可以成功。”

    “我怎么栽培你？”袁世凯说：“我不能为你去讨个没趣。

    你知道的，我不能再碰钉子了。”

    “当然不敢让大帅去讨没趣，碰钉子。我的意思是：第一、请大帅让我去试一试；第二、倘或庆王问到大帅，求大帅说两句好话。”

    “如果问到我，当然替你说好话。”袁世凯答说：“你愿意试一试，我更不必拦你。不过，我看你是枉费心机。”

    听这一说，段芝贵笑嘻嘻地请个安说：“只要大帅准我去试一试，就行了。”

    辞出北洋衙门，段芝贵随即去访王锡瑛。在座还有个姓王的，名叫王贤宾，字竹林，底子是个候补道，分发河南，也是走了段芝贵的门路，得以由北洋调用，现充商务局总办。北洋衙门凡是不能出公帐的开销，都由王贤宾设法向商家去摊派，算得是段芝贵的一个财东。

    “大帅已经点头了。”段芝贵很兴奋地说：“就看两位老得怎么捧我了！”

    “翠喜的事，归我负责。”王锡瑛答说：“我已经跟她的养母说过，狮子大开口要三万银子，慢慢儿磨吧！”

    “也不能太慢……。”

    “请放心！”王锡瑛抢着说：“我有把握，反正振贝子从关外回来，事情必已成了。”

    “还有一点，”段芝贵又说，“振贝子对锦儿亦很中意，最好一起办。”

    “这怕有点难，不过总有办法好想，大不了多花几吊银子。”

    “对了！请你多费心。”段芝贵转脸问道：“竹林，你这面怎么样了？”

    “这个数目是大了点。”王贤宾情商似地：“香公，能不能少一点？”

    “少是决不能少！少了不管用，等于扔在水里。”段芝贵想了一下说：“我也知道数目是大了点，这样吧，一半作为我暂借如何？”

    “只要有，香公的事，还能不尽心？实在是银根紧，利息又重，要借都很为难。”

    “谈到利息就好办了。准定我借一半吧！来，来，我立笔借据，益孙做见证。”

    “益孙”是王锡瑛的别号，他当然帮助段芝贵，毫不迟疑地说：“好！我做见证。”说着，便亲自去揭开墨盒，等段芝贵来，写借据。

    “益孙，”段芝贵说，“你替我写，我亲笔签押就是。”

    于是王锡瑛取一幅花笺，提笔写下一张借据：“借到库平五万两整，以供筹建行省之用，尽本年一年内完清不误。”接着段芝贵坐下来签押，所署的衔名是：“黑龙江巡抚段芝贵。”

    这近乎儿戏了！然而此又是何事，而可儿戏？王贤宾听说过，买枪手中举人，酬金是一张借据，署名“新科举人”某某，枪手有功，自可凭据索债，否则“立据人”既非“新科举人”，这张借据自当视之为伪造。如今段芝贵略师其意，写下这么一张借据，看他下笔略无踟蹰，竟是十拿九稳的模样，王贤宾不觉大受鼓舞，决定投注大赌一次。

    因此，当段芝贵将这张借据递过来时，他敛手不接：“香公简直骂人了！承香公抬举，我怎么样也得把那个数儿凑出来。”他故意想了一下说：“家母手里有三万银子，是打算将来捐一品诰封用的，我跟家母去商量，先挪了来凑数再说。”

    “这就承情不尽了。”段芝贵说：“请转告令堂，一品诰封，我包她老人如愿。竹林，跟你说实话，东三省不设省则已，设省，少不了有我一个巡抚，那时你跟益孙俩，要什么差使，随你们自己挑。”

    这