回到旅馆，只见恩志穿一件小棉袄，裹着被靠在床栏上。头上扎一块帕子，太阳穴上贴着两小方头痛膏，精神萎顿得很。

    “好家伙！”他一见了润昌的面就说：“那是什么酒？这么厉害！”

    “酒并不厉害，是喝得太多了。”润昌关切地问：“要不要请个大夫来看看？”

    “不必。”恩志答说：“一半是闷得慌，不知道你上那儿去了？公事还没有动手，我又不能出门，就能出门也不知该干什么？”

    听他说得如此无奈，润昌不觉失笑，“因此，你只好躺在床上装病玩儿了！来，来，起来！”

    他去掀他的被，“洗洗脸吃饭，还得喝一点儿酒，这个名目叫作‘以酒醒酒’。”

    说着，润昌替他叫来四个菜一个汤，另外带一瓶玫瑰露，恩志强打精神，坐下来喝了两口醋椒鱼汤，觉得很受用，胃口慢慢地开了。

    “你别客气，我是吃了饭回来的，陪你坐坐。”润昌问道：“你这趟来，醇王是怎么交代你来的？”

    这让恩志很难回答。原来他是醇王府属下的护卫，当差颇为谨慎，载沣特意派了他这个差使，说是“调剂调剂”他。载沣说话，固然辞不达意的时候居多，恩志也太老实了些，连“调剂”二字都不甚明白，只好向同事去请教。

    同事告诉他，这是醇王挑给他一个好差使，此去查案，不管是什么人来接待，必然会送个红包。至于红包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁难，让人家觉得他不好对付，自然就会大大的送个红包。

    然而，恩志却又不懂如何刁难，只得抱定宗旨，乱找麻烦，这话自不便对润昌说，但又觉得此人不错，不忍欺他。想来想去，只好说一句老实话。

    “王爷说，这趟派我出来，是‘调剂调剂’我。”

    一听这话，润昌喜在心头，表面上仍旧平静地问：“那么，你老兄打算要个什么数目呢？”

    “我不知道。”恩志答说：“千儿八百的，总该有吧！”

    润昌益喜，也益发冷静，想了好一会说：“咱们打开天窗说亮话，上头派了我这个差使，也是为了调剂调剂我，不过千儿八百不行。”

    “你想要多少呢？”

    “我想要他五千银子，咱们俩对分。”

    恩志大为兴奋，却又迟疑地问道：“行吗？”

    “一定行，也许还能多搂几文。不过，你一切得听我的。”

    “行！”恩志答应着，大大地喝了口酒。

    就这样，轻易地将恩志摆布得服服帖帖。第二天上午，两人由世寿陪着到了商务局，便由润昌一个人出面打交道。

    对方一共三个人，穿的都是便衣，问起来却都有前程。王竹林是三品的候补道，充当商务局总办，亦算管着直隶的一个衙门，所以润昌很客气地请他对坐谈话。

    “竹翁的台甫是？”

    “贤宾。”王竹林答：“圣贤的贤，宾客的宾。”

    “竹翁的本业呢？”

    “做盐。”

    “长芦盐商阔得很……。”

    “不，不！”王竹林急忙分辩：“现在大不如前了，糊口而已。”

    “不必客气！”润昌又问：“平时跟段香岩有没有往来？”

    “认识，没有往来。”

    “那么，怎么说你替他筹了十万银子，送庆王作寿礼。”

    “那是那班都老爷，吃饱了饭没事干，瞎造谣言。”王竹林答说：“本局每年的入款不过七千多银子，勉强够开销，那能筹十万银子送人。而况，公费支销，也不是我一个作得主的。”

    “还有谁？”

    “本局的商董一共七个人。”

    “都在这里没有？”