有所顾忌似的。

    “请出题啊！”赵秉钧开口催问。

    “你说，皮硝李是何等样人？”

    赵秉钧知道这不是他原来要问的话，更无须多想，信口答说：“第一等聪明人。”

    “不错！可是这一阵子他做的事，似乎很傻。”

    “是指他反对达赖进京，公然表示卫护皇上？”

    “是啊！你说那是为什么？”

    “八个字：急流勇退，明哲保身。”赵秉钧忽然转眼看看袁世凯，“崔玉贵让我给宫保问好！”

    “喔，”袁世凯问：“你什么时候遇着他的？”

    “昨天。”赵秉钧说：“为小德张新买一所宅子，有了纠葛，崔玉贵来托我料理，已经替他弄好了。”

    “小德张！”袁世凯很注意地问：“此人怎么样？”

    “才具不如安得海，见识不如李莲英，可是将来会得宠。”

    “何以呢？”

    “我想，大概皇后从没有一个亲信太监的缘故。”

    “这又是怎么说？”

    “皇后无权无势，也不是怎么能体恤下人的人，谁愿意当她的亲信？好处没有，坏处多得很。”赵秉钧慢条斯理地说：“第一，会得罪李莲英、崔玉贵；第二，到处吃不开，可又不能不去争，争不到会挨皇后的骂，何苦？如今情形不同了，皇后的话慢慢有人听了，自然就有小德张这样的人，肯替皇后卖命。”

    “好！”袁世凯说：“小德张是崔玉贵弄进宫去的，自然听崔玉贵的话，这条路子交给你了。不过，李莲英那面，也不能随便放弃。”

    “对了！”赵秉钧被提醒了，“杏丞刚才的话，还没有着落，你以为我的看法如何？”

    “急流勇退，明哲保身，自然不错，不过太泛了！我在想皮硝李也不是什么气量宽宏的人，就能毫不在乎地瞧着崔玉贵爬到他头上来？他这样子故意给太后唱反调，必有一种重大的作用在内。”杨士琦转脸问说：“宫保，我说得可有点儿道理？”

    “确是有道理，只想不透他是什么重大的作用？杏丞，你说呢？”

    “以我说，他是为了躲一件大事！”

    “大事？”

    “是的，大事！”

    “我明白了！”赵秉钧一反悠闲的神态，脸色严肃，并且带着恐惧，“确是件大事！”

    在他们这样神秘、深沉而慄惧的神态之下，袁世凯蓦地里领悟了，内心大震，脸色冻变，觉得需要好好想一想。

    杨士琦与赵秉钧亦是如此。因为他们发现，原来只有一个人心里的猜疑，甚至只是一个妄诞的念头，而此刻却变成彼此在商议，至少是研究，那件“大事”究竟可行与否了！

    袁世凯很快地恢复了常态。也就是内心接受了杨士琦的想法，“杏丞说从头细数，我看要从两宫孰先孰后数起。”他说：“倘或子在母亡，会是怎么个局面？”

    杨、赵两人是一样的想法，如果慈禧太后驾崩，皇帝健在，首当其冲的便是袁世凯。皇帝不论在瀛台、在颐和园、在西安行宫，只要觉得幽居无聊，就会拿纸画个乌龟，写上袁世凯的名字，然后把它剪得粉碎，或者将纸乌龟贴在墙上，用小太监所制的竹弓竹箭发射，不中鹄不止。

    当然，皇帝一朝收回大权，能不能杀得掉袁世凯，自是一大疑问，但不论如何，他之倒楣是倒定了，这话要直说亦未尝不可，不过措词不能不讲究。

    “那是件不堪想象的事！”杨士琦说。

    “不是不堪想象，”赵秉钧紧接着说：“是不敢想象。”

    “其实也没有什么不敢想象！上头要有什么大举措，总也得先经军机，才能成为事实。”

    “不能先换军机吗？”杨士琦冷冷地说。