早筹划啊！”

    “当然！”袁世凯说：“打电话到天津，把你表叔请来。”

    这是指的张镇芳，现任长芦盐运使，袁世凯的私产都交给他经管，所以首先要找他来商量。

    其次要找的是民政部侍郎赵秉钧。刚要开口吩咐，心中转念，赵秉钧得到消息，自然会来。此刻他必是多方设法在探听何以有此突变的内幕，不宜占他的工夫。因而决定什么人都不找，自己静下来好好作个打算。

    事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。

    这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。

    “我拿门簿来请爸爸过目。”

    于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。

    唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”。袁世凯便问：“杨大人什么时候来的？怎么不进来通报。”

    “杨大人没有下车，投了帖就走了，说家里有远客，忙着要回去接待。”

    袁世凯默然无言，将门簿发回，挥挥手打发门上走了，才凄凉地说了一句：“人情冷暖。”

    “连赵智庵都不来，亦未免太势利了一点儿。”

    “他会来的。”袁世凯说：“如果连他都不来，可真人心大变了。”

    赵秉钧果然来了，是黄昏时分，穿一身家常衣服，悄悄儿来的。袁世凯猜的不错，他是去打听内幕去了，载泽与铁良合力相倾，才会有此突变。

    “铁宝臣的用意是想进军机。”赵秉钧说：“这可千万不能让他如愿，否则气焰更甚。

    王聘卿、段芝泉，他们都会让他压得抬不起头。”

    袁世凯点点头，想了一下说道：“你悄悄儿去见庆王，请他密保那琴轩顶我的位子。”

    “是！”赵秉钧又问：“宫保预备什么时候出京？”

    “你看呢？”

    “越快越好！到了天津租界上就不要紧了。”

    弦外有音，似乎还不容易自京城脱身，袁世凯表面不动声色，暗中却已定了主意。

    等张镇芳一到，闭门密谈，决定到天津暂住，找杨士骧要几万现银子，筹足了盘缠再作道理。

    谈到深夜，张镇芳回客房上床，袁世凯只找了袁克定来，告诉他说：“我明天一早，跟你表叔上天津，到了我会打电话回来，你等我走了，再把我的行踪告诉你娘，跟你姨娘。”

    袁克定知道事态严重了，便即问道：“要预备什么？”

    “找一件旧棉袍。”袁世凯说：“一早去买一张三等票。”

    “三等票？”袁克定怕是弄错了，“一张？”

    “不错！一张三等票，我什么人都不带。”

    “这怕不妥吧？”

    “没有什么不妥。”袁世凯想了一下：“也罢，你找个稳当的人陪了我去。”

    袁克定遵父命布置，挑了个很老实的听差，关照他一路小心：“别把老爷的身分露出来！也不必太恭敬，只当结的一个伴好了！”他叮嘱又叮嘱：“总之千万别胡说话！”

    这夜袁世凯在书房里检点文件，通宵未眠，到得天色微明，饱餐一顿，照往常的规矩，十个煮鸡蛋，两笼蛋糕，一大碗牛奶。吃完换上青布旧棉袍，戴上一顶黑毡帽，用一条旧围巾，绕着脖子遮了半个脸，双手往袖筒里一缩，是个乡下土老儿的样子，谁也认不出来是曾煊赫一时的袁宫保。