爷发脾气走了，立大人还在。掌柜赶到后面，一进赛金花的屋子，便向立山跪下，口中说道：“求立大人保全，赏碗饭吃！”

    “怎么回事？”

    “余都老爷临上车发话，要叫坊官来封店，另外还要办罪。”

    “办罪！”立山问道：“什么罪？”

    掌柜的看了赛金花一眼，吞吞吐吐地答说：“反正总不是什么好听的罪名。”

    这一说立山明白了，心里相当着急。宏兴店跟赛金花有麻烦，自己就脱不得身，除夕祭祖只怕都要耽误了！

    心里着急，口头却毫不在乎，“有我，你放心！”立山念头一转，想起一个人，顿时愁怀大放，“套我的车，把余庄儿接来。”

    掌柜的奉命唯谨，亲自跨辕，坐着立山的车去接余庄儿。归途中将立、余二人争风吃醋，殃及池鱼的情事，约略说了一遍。余庄儿见是自己惹出来的祸，更怕连带受累，不敢不用心，一路上默默盘算，打好了一个主意，所以到得宏兴店见立山时，神态相当从容。

    “这件事我已经知道了！”他说，“不要紧！大不了晦气几百银子。”

    “是啊！”赛金花插嘴，“老余这个年过不去，有人送他几百银子，只怕磕头都肯。”

    “你也别看得那么容易。这班都老爷真叫是茅房里的石头，又臭又硬！”立山吩咐：“取个红封套来！”

    等取来笔砚红封套，立山亲笔写了“节敬”二字，然后又取一张四百两的银票，塞入封袋，递了给余庄儿。

    “老余住后孙公园安徽会馆，近得很，我去去就来。”

    由杨梅竹斜街转樱桃斜街，快到尽头，折往正西，就是后孙公园。余诚格所住的安徽会馆，余庄儿是来惯的，一下车便由夹弄走到底，只见院子里站了好些人，都是买卖人打扮，左臂夹个布包，右手打个未点蜡烛的灯笼，是年三十预备彻夜讨帐的样子。

    再往里看，廊沿上听差跟车伕相对发愣，一见余庄儿不约而同地迎了上来。听差努一努嘴，又使个眼色，意思是余诚格在屋子里，可别声张！

    余庄儿点点头，轻声问道：“一共该多少帐？”

    “总有七八百。至少也得有一半，才能打发得了这批讨债鬼。”

    “不要紧！你告诉他们回头准有。先去了别家再来，不肯走要坐等的，到门外去等，这么挤在院子里不象样！”

    听差知道来了救星，欣然应诺，自去铺排。余庄儿便上阶推门，由堂屋转往西间卧室，向里望去，但见余诚格正伏案振笔，专心一致地不知在写些什么？

    余庄儿悄悄掩到他背后，探头一看，白折子上写的是：“山东道监察御史臣余诚格跪奏，为大臣品格卑污，行止不端，请立赐罢斥，恭折仰祈圣鉴事，窃查户部左侍郎，总管内务大臣立山……。”

    看到这里，他一伸手就把白折子抢到手里。余诚格大吃一惊，急急回头看时，只见余庄儿似笑非笑地瞅着他说：“这是干吗呀！都是好朋友，你真的好意思参人家？”

    余诚格定定神，意会到了是怎么回事。冷笑一声说道：“哼！你用不着来替人家做说客。别样事能依你，这件事断断不依！好立山，王八蛋，我参定了他了！”说着跺一跺脚，”一过了破五，我就递折子！”

    余庄儿又笑了，“你老的火气真大！”他说，“大概心境不大好。”

    “对！我的心境不好。债主临门，一来一大群，我的心境怎么好得了？”

    “原来是为这个呀！”余庄儿走过去揭开白洋布窗帘，“你老倒看看。”

    余诚格从纸糊窗子中间嵌着的一方玻璃望出去，院子里空宕宕地，只影俱无，不由得愣住了。

    “那，那些要帐的呢？”

    “要帐的怕你余