郭缙生，从从容容地踱了进来，不亢不卑地作了个揖。梁总管还了礼，也不请他进屋，就站在院子里说道：

    “郭二老爷大驾光临，一定有事，就请说吧！”

    “喔，”郭缙生觉得有点尴尬，转念一想，这正是可以试探的时候，不必跟他客气，“这里不是谈话所在，”他反客为主的伸一伸手，作个请客的姿势：“请！”

    “请”字出口，自己的脚步已踏上台阶。梁总管急忙抢上前去，拦在门口说道：“郭二老爷，你请在这儿坐！”接着，轻轻拍了两下手，随即有人端了两张椅子过来。

    这下，郭缙生不能再擅自行动。不过，试探总算有得，这样不让他进屋，自然是有不能让他人看的东西在内，莫非就是锦袱下面的那顶帽子？

    迹象越来越诡秘，郭缙生也越发加了几分小心，“梁总管，”他很谦和地问，“台甫是？”

    “我叫梁殿臣。”

    “贵上呢？尊姓？”

    梁殿臣沉吟了一下，仿佛迫不得已似的回答：“姓杨。”

    “不知道居何官职？从那里来？往那里去？”

    “郭老爷，请包涵！”梁殿臣很吃力地，“我实在不能说。”

    “喔！”郭缙生故意装作解人，“这样说，必是京里派出来查案的钦差！”

    “对了！你不妨这么猜。”

    “既是钦差，地方官有保护之责……。”

    “不，不！多谢，多谢！”梁殿臣急忙摇手，“敝上只是路过，稍住几天，还得往别处去。保护一节不敢当！跟郭老爷实说吧，敝上行踪有不能不隐秘的苦衷，请代为转告凌大老爷，一切不必费心，只装作不知道有这回事，就承情不尽了！如果郭老爷能放松一步，将来必有重重的补报。”说着，拱拱手起身，垂着手站在一边，是等着送客的样子。

    郭缙生既不能赖着不走，又不能冒冒失失地翻脸。心想，此来所见所闻，值得推敲之处很多，亦总算不虚此行。姑息让一步，回衙门再说。

    一回衙门，直趋签押房去见凌兆熊，他很注意地听郭缙生讲完，先道了劳，却不表示意见，只命书僮取近几个月的“宫门抄”来，很仔细地翻检着，不知在查些什么？

    郭缙生都快等得不耐烦了，凌兆熊方始开口，“这件事很怪，无可解释。钦差必是一二品大员，从内阁学士到部院堂官，就没有一个三十岁的，而况钦差出京查办事件，必有上谕，我仔细查了，就没有这样的上谕。”他停了一下又说，“三十岁的亲贵倒多得很。可是，亲贵非奉特旨，不能出京，就出京也不过到关外或是到东西陵去恭代行礼，从来不到南边来的。”

    这番分析很精到，郭缙生不由得脱口说道：“照此看来，恐怕要出大案了！”

    凌兆熊瞿然动容：“老兄何所见而云然？”他问。

    “说不定是太监私自出京。”郭缙生说，“又一个安德海出现了。”

    郭缙生是山东济宁州人，熟闻同治初年山东巡抚丁宝桢杀安德海的故事。很起劲地细说当年。凌兆熊仔细听完，提出疑问：“当年是因为慈禧太后顾忌慈安太后跟恭王，所以只能默许安德海出京，而且闹出事来不便庇护他。如今大权在握，爱怎么就怎么，何用顾忌？”

    “不然！祖制究不可违。而且，我还疑心，这不一定是太后另派，派这个太监出京的，另有其人。”

    “另有其人？”凌兆熊大惑不解，“谁？”

    “说不定是端王。”

    “啊！啊！”凌兆熊深深点头：“有道理，有道理！”

    接着，面色一变，凝重而惴惴然地：“只怕真的会如老兄所说，要出大案了。”

    于是，凌兆熊又请了幕友来商议。刑名师爷孙一振是绍兴人，好酒使气，极难相