“混帐！”凌兆熊喝道，“那有连主人的姓都不知道的厨子。”

    “实在是不知道，小的不敢撒谎。小的只归一个姓梁的管，小的也问过，主人家贵姓？梁总管叫我莫问，只听他的指挥就是。”

    “喔！”孙一振又问：“那么，你又是怎么遇见梁总管的呢？”

    “是在徐州遇见的。小的本来……”

    据王利成答供：他本在徐州一个武官家做厨子，武官殁于任上，家眷北归，下人遣散。王利成便投荐头行去觅生意。有天有个一口京片子的人来荐头行，说要找个会做北方口味的厨子，结果选中了王利成。那个人就是梁总管。

    “以后呢？梁总管带你到什么地方？”

    “带到一座道观，住了三天就走了。”

    “雇你当厨子，莫非也不让你见主人？”

    “是！”王利成答说，“我说要见见老爷，梁总管说不用见。又问老爷的姓，梁总管就答我那几句话。又一再告诉小的，在外面不可以胡言乱语，也别惹事生非，无事不准出门。”

    “你居然都听他的？”

    “小的是看钱的份上。一个月的工钱五两银子，先给了半年三十两。”王利成说，“梁总管很霸道，小的如果不是贪图他工钱多，早就不干了。”

    凌兆熊想了一下又问：“你见过你主人没有？”

    “自然见过。”

    “怎么个样子？”

    “三十出头，很瘦，脸上没有什么血色，也不爱讲话。一到了那里，就关在自己屋子里，不知干些什么？”

    “也没有跟你说过话？”

    “从没有。”

    “你做几个人的饭？”

    “做七个人的饭。”

    “你家主人吃饭是单开，还是跟大家一起吃？”

    “自然是单开。”王利成答说，“都开到他屋子里吃。”

    “吃些什么？”

    “不一定。都是些普通菜，只不大爱吃鱼。”

    “嗯，嗯！”凌兆熊有些问不下去了，想了一会只好这样问他，“你觉得你主人家的饮食起居，有什么地方跟别人不一样？”

    “这倒不大看得出来。”王利成沉吟半晌，忽然想起，“有一点跟别人不一样，上午十点钟就开午饭，下午四点钟开晚饭。都比平常人家来得早。”

    “另外呢？”凌兆熊和颜悦色地，“你倒再想想看，你家主人还有什么与众不同的地方。”

    “倒想不出。”

    “慢慢想，慢慢想！总想得出一点来。”

    王利成果然就偏着头想，眼睛眨了半天，突然说道：“我家主人怕打雷。”

    “怕打雷？”凌兆熊问，“怎么个怕法？”

    “小的没有看见。有一天，记得是在安徽寿州，黄昏时分下大雨、打雷，梁总管几个都奔进去了。事后，才听他们说起，主人家怕雷声，一打雷必得有人在旁边守着。不然，就会吓出病来。”

    这番答语，使凌兆熊相当满意，但亦仅如此而已，再问不出别的来了。

    “好了！你回去吧！看你家主人的面子，你打了人，我也不办你的罪。你回去不必多说。”

    “是！谢谢大老爷。”王利成磕了个头，退出花厅，轻轻松松地走了。

    凌兆熊却大为紧张，回到签押房，立刻请了郭缙生与孙一振来叙话，他头一句就说：“只怕是皇上从瀛台逃出来了！”

    郭缙生惊得跳了起来，大声嚷道，“有这样的事？”

    “轻点，轻点！缙生兄，稍安毋躁。”凌兆熊说，“这里有两点证据，第一，宫里的规矩，上午十点准吃饭，名为‘传午膳’，晚上是下午四点钟传膳。膳后，宫门就下钥了。第二，皇上怕打雷，是慈禧太