“算了，算了！老余，别为我一句玩笑的话认真。来、来，谈点儿风月。”

    余诚格不作声，有点话不投机，两人的酒都喝不下去了。就这时，余庄儿带来一个精壮小伙子，立山认得，是他班子里的武生赵玉山。

    “小赵儿，就是义和拳，两位要是对这唬人的玩意有兴味，问他就是。”

    “喔，”余诚格问道，“你怎么会是义和拳呢？”

    “好玩儿嘛！”

    “这有什么好玩儿的？”

    “大家都在练，他也跟着他们练。”余庄儿替赵玉山回答，“他是武生，从小的幼工、腰脚都比人家来得俐落，所以还算‘二师兄’呢！”

    “倒失敬了！”余诚格问，“你在那儿练的拳？”

    “吴桥。”

    “吴桥？吴桥不是不准练拳吗？”

    原来赵玉山是畿南与山东德州接壤的吴桥县人。上年秋天，因为老母多病，辞班回吴桥去探望。不久，就有邻居来劝他入坛练拳。赵玉山闲居无聊，又因为义和拳与洋人及教民势不两立，而他家早年吃过教民的亏，勾起旧恨，便无可无不可地答说：“我去看看。”

    拳坛是芦席搭盖的一个大敞篷，北面用五张方桌连接成一张大供桌，系着红布桌围，高烧香烛，供的神像一共五幅，正中是元始天尊，两旁四幅，不知是何神道？赵玉山只觉得装束极其熟悉，定睛细看，突然想起，托印的是关平，捧令旗的是杨宗保，还有两个，一个是杀嫂的武松，一个是拜山的黄天霸，都是自己演过或者同台常见的人物。

    正在好笑，想问出口来，赵玉山突然警觉，含着敌意的视线，从四面八方射了过来。低头看一看，才知道自己的服饰，与众不同。包括他的邻居在内，大都头扎红巾，腰系红带，头巾上写得有四个字：“协天大帝”。有的只穿一件红巾肚兜，上面画一个圆圈，圈中有字，“护心宝镜”。还有的用浓墨染眉，鼻子两旁画两道直杠，仿佛戏台上小妖之类的打扮。而自己如平常装束，长袍马褂，反成了奇装异服了。

    “老赵，”他的邻居也发觉情状有异，赶紧提醒他说，“把你的表链子收起来，犯忌讳。”

    赵玉山这才想起，表链上系着的坠子是一个金镑，义和拳最忌洋字，洋火叫“取灯儿”、洋布叫“宽细布”、洋灯叫“亮灯”。金镑是洋钱，何能公然在此出现？急忙摘下表链，收入口袋。

    “老赵，你见见大师兄，受了法，就改换装束吧？”

    既然来了，身不由主，赵玉山很见机地表示同意。大师兄倒很客气，殷殷勤勤地问吃了饭没有？客套过一阵，方始传法，指授如何提气，如何吐纳，最后是传授咒语。

    “‘铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！’”大师兄说，“练气以前，先念三遍。练到三年之后，神灵附体，刀枪不入。

    那时走遍天下，兄弟，没有人伤得了你了。”

    “老赵，”邻居在一旁帮腔，“一点不假！我们这里弟兄，练成功的已经好几个了。”

    “你看孙老五在不在？”

    不一会将孙老五找了来，是个极其精壮的小伙子。显然的，大师兄找了他来，是要练刀枪不入的功夫给人看。赵玉山又好奇，又怀疑，很想毛遂自荐，问一句：“让我砍他一刀，行不行？”话到口边，想想不妥，又咽了回去。

    “老五，”大师兄说，“考考你的功夫看。”

    “喳！”孙老五站个丁字步，左手搭在右手背上，行个礼说：“大师兄慈悲！”

    “你练得很好，只不过气稍微浮一点。记住！念咒要用丹田之气。”

    于是孙老五面向东南站定，微仰着头练气，满脸涨得通红。双臂肌肉鼓动，象有只小耗子在皮肉中钻来钻去似的。

    蓦地里