套车进宫，递牌子要见慈禧太后。很快地，有个小太监出来招呼，说“李总管请中堂说句话。”

    于是荣禄随着他先去看李莲英。见了面却又不急着说话，拿西瓜，端金银露，又请他宽衣擦脸，张罗了好一会。荣禄宿汗既收，精神一振，觉得该办正事了，便即问道：“莲英，你有话？”

    “没有什么话。只请中堂来凉快、凉快，不忙着见老佛爷。”

    李莲英说：“牌子我压下来了，没有递。”

    “怎么着？老佛爷在歇午觉？”

    “不是！”李莲英说：“今天心境不好。谁上去，谁碰钉子，犯不着。”

    原来是格外关顾之意，荣禄深为心感，道谢之后又问：

    “是为什么不痛快？”

    “还不是那父子二人。”

    所谓“父子二人”是指载漪与大阿哥。荣禄点点头说：

    “一位已够受了！何况还是爷儿俩！”

    “唉！”李莲英叹口气：“老佛爷一辈子好强，偏就是这件事，总是让她不遂意。”

    “怎么啦？又惹老佛爷生气了？”

    “岂止生气！”李莲英放低了声音说：“今天闹得太不象话了！老佛爷差点气得掉眼泪。”

    荣禄大惊！慈禧太后生气见过，慈禧太后掉眼泪也见过，可就没有见过慈禧会气得掉眼泪！

    “那不是奇闻吗？”

    “也难怪，是老佛爷从未受过的气。就是一个钟头以前的事，端王带着一帮人进宫……。”

    “那一帮是什么人？”荣禄打断他的话问，“是义和团？”

    “中堂倒想，还有谁？”李莲英答说，“今儿个情形不同，更横了！有个大师兄见了老佛爷居然敢扬着脸、歪着脖子说‘宫里也有二毛子，得查验！’”

    荣禄骇然，“这不要反了吗？”他问，“老佛爷怎么答他？”

    “老佛爷问他‘怎么查验法？’他说‘如果是二毛子，只要当额头拍一下，就有十字纹出现。’又说‘太监宫女都要验。’那样子就象崇文门收税的，瞧见外省进京的小官儿似地，说话一是一，二是二，简直就没有丝毫通融的余地。”

    “老佛爷让验了没有呢？”

    李莲英苦笑了，“中堂，你倒请想，老佛爷如果一生气训斥一顿，他们回句嘴怎么办？若说不叫验，就得跟他们说好话，更没有那个道理。”说到这里，他突然一翘大拇指，“中堂，今天我才真的服了老佛爷！什么人都忍不住的事，老佛爷忍下来了，声色不动地说‘你们先下去，马上就有旨意。’大师兄居然下去了。险啊！就差那么一指头，纸老虎一戳穿，这时候就不知道成了怎么样一个局面了！”

    听得这话，荣禄刚收的汗，又从背上涌了出来，抹一抹额头，急急问道：“以后呢？”

    “以后，可就炸了马蜂窝了！胆儿都小，哭哭啼啼地来跟我说，还有去求老佛爷的，请老佛爷作主，不叫查验。老佛爷跟我说：‘我也犯不着跟他们去讲人情，而且，万一人情讲不下来，我怎么下台？你跟太监宫女们去说，尽管出去，那里就拍得出十字来？果然拍出来了，也是命数，到时候再说。’我费了好大的劲，总算弄来二、三十个人让他们去拍，也没有拍出什么来，偃旗息鼓地走了。他们也明白，老佛爷给了面子，也还老佛爷一个面子。可是，中堂，你想想，老佛爷受了多大的委屈？”

    荣禄不答，连连喝了两碗凉茶，喘口气问：“他们要查的就是太监、宫女，没有要别人？”

    听得这话，李莲英双眼眨动，现出警戒的神态，将小太监挥走，拉一拉椅子，靠近荣禄说道：“中堂，有件事可非得跟你讨主意不可了！我看，他们今天进宫，象是对付皇上来的，幸亏皇上仍旧回瀛台去了。照这样子