慈禧太后突然发觉，枪炮声都消失了！淡金色的阳光，从西面宫墙上斜照下来，半院秋阴，萧爽非凡。好一个恬静的初秋！慈禧太后怎么样也不能想象，京城已快要沦陷了！

    “老佛爷，老佛爷！”

    突然有惊惶的喊声，打破了岑寂，慈禧太后从窗外望出去，只见载澜步履张皇地奔了进来，而李莲英已经迎了上去。这就不必再等李莲英进来奏报，慈禧太后自己打着帘子就跨出房门了。

    “老佛爷！”神色大变的载澜，满头是汗：“洋人来了！”

    慈禧太后大吃一惊，急急问说：“在那里？”

    “在外城。”李莲英怕她受惊，抢着在载澜前面答了一句。

    “老佛爷非走不可了！”载澜气急败坏地说：“而且还得快。”

    洋人还在外城，隔着一道内城，一道紫禁城，亦不必太慌张，慈禧太后问道：“事到如今，当然要走！你能不能保驾？”

    “奴才挑不起这个千斤重担！”载澜答说：“奴才手里没有兵。”

    “那，”慈禧太后略一沉吟，急促地说：“快找军机！”

    军机大臣不召自至，不过只来了两个，一个是刚毅，一个是赵舒翘。他们亦是来告警的，说有几百名“缠头的黑兵”，已经屯驻天坛。但语焉不详，慈禧太后问到“缠头的黑兵”，属于那一国？刚、赵二人都无法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆来的勤王之师。

    “决不是！”刚毅答说：“是夷人没有错。奴才请圣驾务必即刻出巡，否则其祸不堪设想，奴才真不忍说下去了。”

    “走！我亦知道应该走。可是，到了这个时候，怎么走法？

    你们想过没有？”

    刚、赵二人与载澜，相顾无言，唯有唏嘘，慈禧太后亦就忍不住掉下眼泪，心里有无数的牢骚怨恨，但一想到自己亦曾一再赞扬过义和团，顿时气馁，什么责备的话都说不出口了。

    就在这时候，又来了两个人，一个是载漪，进宫来探问慈禧太后的意旨，一个是荣禄，刚到军机大臣直庐，听说慈禧太后召见，立即赶来候旨。

    “洋兵已经到京，不错。不过大队还没有到，东便门有一小队，大概是俄国兵，天坛亦有，是英国派来的印度兵。”荣禄又说：“甘军已经出彰义门，一路放枪，一路往西走了。”

    慈禧太后心乱如麻，只望着群臣发愣，好半晌才说了句：

    “那、那怎么办呢？”

    这话该谁回答呢？若是召见军机，该由荣禄回奏，而论爵位，则应载漪发言。荣禄是恨极了此人的，这时候就有主意，也不肯拿出来，而况本无主意，越发要挤一挤载漪，“端王必有办法！”他说：“请皇太后问端王。”

    “没有别的办法。”载漪硬着头皮说：“只有张白旗。”

    “张白旗就是投降？”慈禧太后问。

    “是！”载漪把个头低得垂到胸前。

    “投降！”慈禧太后终于连语声都哽咽了。

    见此光景，群臣一起碰头自责，慈禧太后却拭一拭眼泪，指名问道：“荣禄，你看该怎么办？”

    “只有一个法子，可以试一试，赶紧给使馆去照会，先停战，后议和，什么条件都可以答应。”荣禄略停一下又说：

    “这么做，总比张白旗，面子上也好看一点儿。”

    慈禧太后连连点头，“只有这么办，只有这么办！你快找奕劻去商量，越快越好！”她又颤声加了一句：“我们母子的性命，都在这上面了。”

    “是！”荣禄答应一声，随即起立，后退两步，转过身去，急步出殿。

    “刚毅！”慈禧太后重新恢复了威严的声音：“你得赶快去找车！”

    “是！”刚毅对此事一无把握