“他开铺子的本钱，说是珍贵妃给的。你听说过没有？”

    “听说过。”李莲英答说：“不过是不是真的珍贵妃给的本钱，那就难说了。”

    “莫非以后就没有查个水落石出？”

    “这件事，奴才记不大清楚了。”李莲英说：“等明儿查明白了来回奏。”

    “不必！”皇帝摇摇头，慢慢拉开抽屉，取出一张褪色的照片，放在桌上凝视着。

    自然是珍贵妃的照片，不过不是在景仁宫，而是在西苑所摄。皇帝记得，她那天穿的是一件粉红色的长袍，上套月白缎子琵琶襟的坎肩，镶着极宽的玄色丝织花边。慈禧太后都曾说过，这样娇嫩的颜色，宫里只有珍妃一个人配穿，可见得宠爱犹在。而曾几何时，杖责、降封、幽闭、入井，这变化不是太厉害了吗？

    “谙达，”皇帝痛苦地问：“我实在不明白，到底要怎样，才能让老佛爷高兴呢？”

    这能让李莲英说什么？母子之间的不和，所谓“冰冻三尺，非一日之寒”，化解也决不是一朝一夕间所能收功的。他略想一想，唯有一方面劝慰，一方面为慈禧太后解释。

    “如今不慢慢儿好了吗？顺者为孝，万岁爷凡事迁就一点儿，老佛爷没有不体恤的。”李莲英略停一下又说：“怪来怪去怪那些小人，从中播弄是非。奴才斗胆跟万岁爷提一声，有些话不妨跟老佛爷当面回奏，找人去说，或许就会变了样儿。

    好好的一句话，变得不中听了。”

    “这倒是真的。”皇帝点点头，“以后有话，我如果自己不便说，就说给你！”

    “是！”李莲英有些诚惶诚恐似地，“万岁爷只要交代奴才，奴才一定原样转奏。”

    “喔，有件事，我要问你。如今有六国的公使，都是打咱们离京以后才到任的，照条约得要见我，面递国书。我可不知道该怎么办？你看老佛爷的意思怎么样？”

    这话骤听不解，李莲英细细琢磨了一会，才辨出意思。所谓“不知道该怎么办”是说应该持何态度？尽管慈禧太后自己对洋人，今非昔比，颇假以词色，但皇帝与洋人相见之时，如果态度上较为亲切，就会引起她的猜忌。皇帝亦必是顾虑这一层，才会发此疑问。

    了解了本意，就容易回答了：“奴才不懂什么，怕说得不对。”他说：“依奴才的拙见，君臣之分，中外一律，公使是客，固然应该客气一点，不过到底也是外邦之臣，万岁爷也得顾到自己的身分。”

    “你的意思是说，不亢不卑就可以了？”

    “是，是！不亢不卑。”李莲英顺口又加了一句：“不太威严，可也不太随和。”

    “我懂了。不过，”皇帝忽然皱起了眉，“我实在有点怕见他们。”

    李莲英不知道他为什么怕？但宫中的规矩，除非皇帝是在垂询，否则象这样的话是不必也不该接口的，所以他保持沉默。

    “我是怕他们问起咱们逃难的情形，就不知道该怎么说了。”

    “不会的！”李莲英答说：“如果是那样不知趣的人，也不会派来当公使。”

    “这话倒也是。”皇帝点头同意，“不过，就人家不说，咱们自己不觉得难为情吗？”

    李莲英心想，皇帝真是不可救药！永远不知道慈禧太后心里的想法。照她想，大清朝的天下，当初不是送给长毛，就是为肃顺所篡夺。安邦定国都亏得有她！四十年临朝听政，外而李鸿章、左宗棠，内而恭王、醇王，不管跋扈也好，骄慢也好，谁不是俯首听命，感恩怀德？至于国事之坏，是皇帝亲政以后的事，知人不明，好高骛远，新进之辈，不知天高地厚，任意妄为，新旧相激，以至于鼓捣成这么一场空前的大祸，而收拾残局，还是要靠效忠自己的一班老臣。尽管洋人有意捧皇帝，其实是