第一章 作为试验田的山西盐政
中国商人可称得上“帮”,是在明朝。中国商帮萌芽于明朝,这足以让明朝与众不同。
元朝由流淌着杀伐之气和霸气的成吉思汗开端,是中国历史上第一个由少数民族建立大一统国家的朝代,但也是这个王朝,却被中国历史上出身最为卑微的皇帝朱元璋所灭。这种历程,使得明朝从一开朝就显现出不同寻常的特质。
与汉朝的刘邦一样,朱元璋出身草根,灾荒与瘟疫曾夺去他三位亲人。在走投无路之下,他进入皇觉寺(今洛阳境内)当了小行童(和尚)。因为天灾,寺庙也得不到施舍,16岁的朱元璋被迫外出云游4年。在最难熬之时,他曾仰天长叹:“众各为计,云水飘扬。我何作为,百无所长。依亲自辱,仰天茫茫。”
可以说,朱元璋是成功的李自成、洪秀全。我们对中国商帮史的记录,正是从朱元璋当上皇帝的第三个年头,也就是1370年正式开始。是年,朱元璋实行了名为“开中制”的盐业政策。
因为最早受益于开中制及屯田制,山西盐商率先进入我们的视野。在了解山西盐商如何受益于这两项政策之前,我们有必要先搞清楚一件事情:朱元璋为什么要实行这两项政策。我们的开篇就从一个与山西有关的古老趋势讲起。
朱元璋为什么没灭20万蒙古铁骑?
1386年,一只机械钟被挂进了高123米的英国索尔兹伯里大教堂。这是一只历史地位显赫的钟表,它不仅是全英国最高的钟表,也是迄今为止仍可以保持工作状态的最古老的机械钟。
同年的欧洲大陆和中国正处于战争之中。上任4年的法国国王查理五世发动了反击英国、收复失地的战争。这段历史成为两个冤家对头断断续续持续了116年的百年战争(1337~1453)的组成部分。
在同一时期,中国迎来了它的新皇帝朱元璋。尽管元朝已经灭亡,但山西、陕西、甘肃、辽东等地仍掌握在蒙古贵族手中,他们企图重新入主中原。就这样,明朝与元朝残余势力一直对垒,直到一年后明朝开国名将徐达大破扩廓帖木儿部落。
扩廓帖木儿部落是蒙古四大剩余势力之一,大本营设在太原,经此一役,折兵4万,再没有重整旗鼓的精力,最后同行十八骑,逃往甘肃,狼狈至极。1370年,甘肃与陕西被明朝收入囊中。
尽管扩廓帖木儿部落被朱元璋打得溃不成军,但明朝仍面对着北边20万蒙古铁骑的威胁。为了防御,100万人的大军被朱元璋调往北边,这几乎是明初全部军队的总和。
朱元璋为什么没有将这20万蒙古铁骑消灭?他不是不想,是力有不逮,但又不仅仅如此。最初明朝对蒙古军队采取了强势打击之势,但1372年的一场明蒙大战,明军大败,从此拉开了明朝以整修长城为屏障的内敛守势的序幕。
朱元璋怕后世子孙“倚中国富强,贪一时战功,无故兴兵,杀伤人命”,告诫后世,永不征伐朝鲜国、日本国、大琉球国(今位于日本与中国台湾地区之间)、安南国(越南)、暹罗国(泰国)、爪哇国(今位于爪哇岛一带)等15个国家,并特别嘱咐“切记不可”。
朱元璋的理由是,四方诸夷“限山隔海,僻在一隅,得其地不足以供给,得其民不足以使令。若其不自揣量,来扰我边,则彼为不祥。彼既不为中国患,而我兴兵轻犯,亦不祥也”,但他也警示后世说,“必选将练兵,时警备之”。1371年,朱元璋曾表明心迹:日本、朝鲜和安南只是蚊虫而已,北方夷狄才是最危险的心腹之患。显然,当时要警备的是来自北方的心患。
中国社会科学院历史研究所耿昇也认为,明朝时的中国在东亚没有竞争对手,其周围的许多小国都需要向其学习并纳贡。当时俄国还是一个政治侏儒,萨法威王朝的波斯与莫卧儿王朝的