什么不受顶戴？倒说个道理我听。”

    “顶戴是国家的名器，沐恩自问是什么人？敢受老佛爷的恩赏！”

    这越发不成话了，无异指责慈禧太后滥授名器。立山急得汗流浃背，已打算跪下来陪着孙菊他一起赔罪了，那知慈禧太后居然平静地说：“你的话倒也说得实在。我赏你别的吧！”接着便转脸吩咐：“赏孙菊仙白玉四喜扳指一个，玉柄小刀一把！”

    这通常是对作战有功的武官的颁赏，孙菊仙喜出望外，恭恭敬敬地磕头谢了赏。立山这才松了一口气，心里却大生警惕，慈禧太后真有些喜怒不测，以后当差，更要谨慎。

    ※※※

    这一天漱芳斋唱戏，总算尽欢而散。慈禧太后回到储秀宫，兴致还是显得很好，但宫门下钥，命妇不能留宿在宫内，陪她灯下闲话的，只有一个荣寿公主。

    谈来谈去，又谈到立后这件不愉快的事。经历了一整天，她的怒气已经消失，但心头的创伤却留下了。“好好一件事，你看，临了儿弄得这么窝囊！”她惋惜地说：“皇帝难道真的不明白我的意思？”

    荣寿公主不敢答话，也不愿再谈此事，很想转换一个话题，而慈禧太后却有骨鲠在喉，不吐不快之势，不等她有何表示，只以一倾委屈为快。

    “我倒是打算满好，心里一直在想，古人说的‘娶妻娶德’，百姓人家如此，立后更应该讲德性。”她略停一下又说，“我也知道德馨家的两姊妹长得俊，长叙家姐儿俩也不赖，打算都留了下来，两妃两嫔，两双姊妹花，不也是从古到今，独一无二的佳话？谁知道我的苦心，皇帝竟一点儿也不能体会，白操了十几年的劳，你想，教我伤心不伤心？”

    荣寿公主也是这一下才能完全了解慈禧太后的苦心，想想真要如她所说的，留下两对姊妹花在宫中，确是冠绝前代的美谈。自己一直以为慈禧太后总是为她自己打算，立她的内侄女为后，将来归政以后，仍可以假手皇后，左右皇帝的意志，间接操纵朝局。如今看来，亦不尽然，慈禧太后在为自己打算以外，亦不是全不顾皇帝。照她的安排，远比皇帝仅选德馨的长女为后来得美满。可惜，她这番用心太深了，而且事先毫无透露，以致搞成一着错，满盘输的局面，实在可惜！

    这要怪谁呢？想想还是要怪慈禧太后自己。她的这个打算，只要略微透露一点风声，就可以让皇帝欣然照办，而竟吝于一言，未免自信太甚。想到这里，不由得长长地叹了口气。

    “你也不用叹气。”慈禧太后说道，“凡事都是命中注定。我也想开了！自己亲生的儿子都不听我的话，何况隔一个肚子？”

    这是连穆宗都埋怨在里头了。荣寿公主很不安地说：“老佛爷说这话，我可替先帝跟皇上委屈，谁敢不孝顺老佛爷？只不过……。”

    “怎么？”

    “只不过见识不及老佛爷，看不透老佛爷操持苦心有多深？”

    慈禧太后不响，好一会才点点头说：“你这话倒也是！说中了我的病根。”

    “女儿可没有那么个意思，敢胡说老佛爷行事有什么欠缺。”

    “我知道，我知道。我不是说批评我不对。我只是觉得我的想法，有时候是太深了一点，好象让人莫测高深似的。”慈禧太后紧接着又说：“从此以后，我倒要改一改了。”

    荣寿公主觉得她这话还是莫测高深，便不敢接口，只是轻轻地替她捶着背。

    “你看，皇帝真能拿这副担子挑得下来吗？”

    这是指皇帝掌理大政而言。不过，荣寿公主虽懂她的意思，却只好装作不懂，因为此事关系太大，不便回答，唯有装糊涂：“女儿不明白老佛爷的意思。”

    荣寿公主不赞一词，慈禧太后也就不再往下多说。就这句话已经多了。大婚定在明年正月