子继承，就等于先立了太子，岂不是违背家法？”

    “是。”

    “现在我又要问你了，你知道天下是谁的天下？”

    问到这话，过于郑重，皇帝便又跪了下来。他不敢答说“是我的天下”，想了想答道：“是太祖皇帝一脉相传，先帝留下来的天下。”

    这话不算错，但慈禧太后觉得语意含混，皇帝还是没有认清楚他自己的地位，随即正色说道：“天下是大清朝的天下，一脉相传，到了你手里，是你的天下，将来也必是你儿子的天下，这是一定的。可有一层，你得把‘一脉相传’四个字好好儿想一想，本来是传不到你手里的，你是代管大清朝的天下，将来一脉相传，仍旧要归穆宗这一支。你懂了吧？”

    皇帝细想一想，明白而不明白，所谓仍旧要归穆宗这一支，是将来将自己的亲子继承穆宗为嗣子，接承大统这是明白的。然而嗣皇帝称穆宗，自是“皇考”，那么对自己呢？作何称呼？这就不明白了。

    眼前只能就已明白的回答：“将来皇额娘得了孙子，挑一个好的继承先帝为子，接承大统。”

    “对了，正就是这个意思。”慈禧太后说道，“将来继承大统的那一个，自然是兼祧，不能让你没有好儿子。”

    “是！”皇帝磕一个头，“谢皇额娘成全的恩德。”

    “这话也还早。”慈禧太后沉吟着，仿佛有句话想说而又觉得碍口似的。

    “快起来。”

    慈禧太后俯下身子，伸出手去，做个亲自搀扶的姿态。皇帝觉得心头别有一般滋味，捧着母后的手，膝行两步，仰脸说道：“儿子实在惶恐得很！只怕有负列祖列宗辛苦经营的基业，皇额娘多年苦心操持，今日之下，付托之重。儿子的才具短，没有经过大事，不知道朝中究竟有什么人可以共心腹？如今象吴大澂之类，抬出纯皇帝的圣训来立论，儿子若非皇额娘教导，一时真还看不透其中的祸机。儿子最惶恐的，就是这些上头，将来稍微不小心，就会铸成大错，怎么得了？”“大主意要自己拿，能识人用人，就什么人都可以共心腹。不然，那怕至亲，也会生意见。”慈禧太后安慰他说，“你放心吧，我在世一天，少不得总要帮你一天，有我在，也没有人敢起什么糊涂心思。”

    “是！遇有大事，我自然仍旧要秉命办理。怕的是咫尺睽违，有时候逼得儿子非立刻拿主意不可，会把握不住分寸。”

    “这倒是实话。我也遇见过这样的情形。”慈禧太后紧接着又说：“我教你一个秘诀，这个秘诀只有两个字：心硬！”

    “心硬？”

    “对了！心硬。国事是国事，家事是家事；君臣是君臣，叔侄是叔侄；别搅和在一起，你的理路就清楚了。”

    这两句话，在皇帝有惊心动魄之感，刹那间将多年来藏诸中心的一个谜解开了。他常常悄自寻思，满朝亲贵大臣，正直的也好、有才具的也好，为什么对慈禧太后那么畏惮，那么驯顺？而慈禧太后说的话、做的事，也有极不高明的时候，却以何以不伤威信，没有人敢当面驳正？就因为慈禧太后能硬得起心肠，该当运用权力的紧要关头，毫不为情面所牵掣，尤其是对有关系的人物，更不容情。象两次罢黜恭王，就是极明显的例子。

    如今对醇王应该持何态度？就在她秘传的这一“心法”中，亦已完全表明。皇帝确切体认到这一点，用一种决绝而豁达的声音答说：“儿子懂了，儿子一定照皇额娘的话去做。”

    “你能懂这个道理，就一定能担当大事。”慈禧太后很欣慰地说：“做皇帝说难很难，说容易也很容易，总在往远处、大处去想。时时存着一个敬天法祖的心，遇到为难的时候，能撇开一切，该怎么便怎么，就决不会出大错。”

    “是！”皇帝问道，“儿子先请示吏部这个奏折