，“难不成是说，非我们大帅到京里来了，安总管才能说吗？”

    “这倒也不是。”德禄迟疑了一会才说，“老实告诉你吧，安总管是不知道你老哥的身分，不敢跟你说。”

    “那，那……。”吴守备颇有受了侮辱的感觉，却又不知如何辩白以及表示自己的不满？所以讷讷然不能毕其词。

    “这不是安总管看不起你老哥。”德禄暗中开导他：“他不知道你在你们大帅面前，到底怎么样？你也是官面儿上的人物，总该知道，有些话是非亲信不能说的！”

    吴守备这时才恍然大悟，继以满心的欢悦，因为得到了一个绝好的立功自见的机会。各省的差官为长官办私事，无非跟王公大臣府第的“门上”打交道，只有自己结交上了慈禧太后身边的安总管，为“大帅”与深宫建立了一条直通的桥梁，这是何等关系重大的事！回到清江浦，怕大帅不另眼看待？

    福至心灵，他的表现不再是那种未曾见过世面，动辄张皇失措的怯态了，用很平静自然的声音说：“德大爷，我也不知道我算不算我们大帅的亲信？不过，大帅的上房里我常去，我管大帅夫人叫二婶。”

    “呀！”德禄大出意外，“原来你是吴总督的侄子？”

    “是。”吴守备说，“五服以内的。”

    “五服以内的侄子，又派来当差官，替两宫太后和皇上进贡，自然是亲信。那就好办了。”

    德禄说着便站定了脚，大有马上转回去告诉安德海之意，但吴守备这时反倒不亟亟乎了，“德大爷，”他用商量的语气说：“我有个主意你看行不行？我们大帅另外交了二百两银子给我；有该送炭敬而事先没有想到的，让我酌量补送。我打算着，把这二百两银子送了给安总管，至于德大爷你这儿……。”

    “不！不！”德禄摇着手打断了他的话，“我是无功不受禄，安总管那儿也不必，你送了他也不肯收，替太后办事，他挺小心的。我看这么样吧，如果你带得有土产，送几样表示表示意思，那倒使得。”

    “土产有的是，只怕太菲薄了。”

    “就土产好，你听我的话！”德禄想了想又说，“这样吧，明天安总管要出宫替太后办事，你下午到他家去好了！我先替你约一约，请他把太后要的衣料，开个单子给你，如果太后另外还有什么话交代，也在那个时候说给你。”

    “那太好了。承情不尽！不过德大爷，明儿还要劳你的驾，带我到安总管府上。”

    “这……，”德禄踌躇着说：“我明儿有要紧公事，怕分不开身。可是安总管家你又不认得，那就只好我匀出工夫来陪你走一趟了。”

    如此帮忙，吴守备自然千恩万谢。回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了几样南方的土仪，如绍兴酒、火腿之类，包扎停当。第二天早早吃了午饭，守在公所，约莫两点钟左右，德禄果然应约而至，两个人坐了车，绕东城往北而去。

    等一到了安家，德禄托辞有要紧公事，原车走了，这是他有意如此，好避去勾结的形迹。吴守备不知就里，心中却还有些嘀咕，怕安德海的脾气大，或者话会说僵了，少个人转圜。

    还好，安德海算是相当客气，看着送来的礼物，不断称谢。然后肃客上坐，一个俊俏小厮，用个福建漆的托盘，端来两碗茶，四碟干果，茶碗是乾隆窑的五彩盖碗，果碟是高脚錾花的银盆。吴守备心想，这比大帅待客还讲究。

    “请！”安德海很斯文地招呼。

    吴守备为了表示欣赏，端着那盖碗茶不喝，只转来转去看那碗上精工细画的“玉堂富贵”的花样，一面嘴里发出“啧、啧”的声音，似乎是想不出适当的话来赞美的神情。

    安德海矜持地微笑着，等他快要揭碗盖时，才说了句：“茶碗倒平常，你喝喝这茶