1979年，在太原已很有名气的甄小英接到中央组织部的调令。在此前一年，一篇题为《实践是检验真理的惟一标准》的理论文章在思想界引起轩然大波，甄小英就是在这场思想大讨论的热潮中调入中央党校的。

    《实践是检验真理的惟一标准》一文的发表与中央党校还有着直接关系。

    粉碎“四人帮”、结束了持续10年的“文化大革命”后，广大干部和群众强烈要求纠正“文化大革命”的错误理论、方针政策，彻底扭转10年动乱造成的严重局势，使中国从危难中重新奋起。但是，这种要求和愿望遇到严重阻碍，党和国家的工作在前进中出现徘徊局面，许多人的头脑还是被“两个凡是”思想紧紧地束缚着。中国处在一个重大历史关头。正是在这样的大背景下，1977年10月9日，复办后的中央党校开学了。时任中央委员会副主席的叶剑英在开学典礼上讲了话。

    叶剑英在讲话中要求中央党校认真研究党的第9次、第10次、第11次路线斗争的历史，要求在研究中要做到理论联系实际，从实际出发，决不能把理论同空谈、吹牛甚至撒谎混为一谈。

    时任中央组织部长、主持党校工作的胡耀邦在谈到如何研究“文革”这段历史时，强调了实践的重要性。他说：“这十几年的历史，不要根据哪个文件、哪个同志的讲话，还要看实践嘛！”

    在胡耀邦的指导和组织下，1978年初，党校的理论工作者写出了《关于研究第九次、第十次、第十一次路线斗争的若干问题》一文第二稿。文中提出研究党史应当遵循的原则是：第一，应当完整地准确地运用马列主义、毛泽东思想的基本原理和精神实质来进行研究。第二，应当以实践为检验真理、辨别路线是非的标准，实事求是地进行研究。路线的正确与否，不是一个理论问题，而是一个实践问题，要由实践的结果来证明。

    中央党校复校后，来自中央国家机关各部委、各省市自治区党委和部队军以上单位的807名学员参加了这个文章的讨论。由于胡耀邦主持党校工作实行“四不主义”，即不抓辫子、不戴帽子、不打棍子、不装袋子，工作人员和学员的思想很活跃。

    而在这之前，即1977年8月25日，中央党校的刊物《理论动态》第9期发表了该刊编辑组写的《理论工作必须恢复和发扬实事求是的作风》一文，对一些人维护毛泽东晚年的错误，维护“文化大革命”的错误路线，“不以客观实际为标准”来评价“文革”的做法提出批评。后来《人民日报》也发表了邵华泽的《文风和认识路线》，提出：检验工作好坏、水平高低的标准是看实践。

    胡耀邦为了在更大范围内推动思想解放运动，进行拨乱反正，希望写一篇更深刻、更有战斗力的理论文章。在他的支持和指导下，由中共中央党校理论研究室的孙长江开始起草“论实践标准”的文章。中央党校副教育长、理论研究室主任吴江具体负责此事。

    就在这时，党校学员、《光明日报》总编辑杨西光发现了一篇南京大学哲学系教师胡福明的稿件《实践是检验一切真理的标准》。杨西光看到这篇文章，联系起中央党校的学习、讨论与交锋，决定先把文章撤下来进行修改后重点推出。此后杨西光得知孙长江正在起草同类的文章，便把两位作者请到一起讨论修改，使文章在理论上更为成熟。最后决定把原已由孙长江写出的初稿和胡福明的文章并在一起再作修改，由孙长江执笔完成。

    经过10次重大修改、由胡耀邦审阅定稿的《实践是检验真理的惟一标准》终于在1978年5月10日出版的党校内部刊物《理论动态》上全文发表。第二天《光明日报》全文刊登，署名为本报特约评论员。5月12日，《人民日报》《解放军报》全文转载了这篇文章。新华社将此文向全国新闻界发了