2003年6月，陈水扁放出话来，要在他任期内完成所谓的“核四公投”计划，从而为他的“台独”活动铺路。6月25日，国务院台湾事务办公室发言人李维一明确表示，台湾当局纵容和指使少数“台独”分子利用“公投”进行分裂活动，破坏台海和平，造成两岸关系紧张，这是违背包括广大台湾同胞在内的整个中华民族根本利益的，对此我们坚决反对。与此同时，美国也在多个场合发话，反对台湾进行任何议题的“公民投票”，并称若台湾当局导致两岸关系紧张，“责任自负”。

    正如中国政府所言，台湾问题是中美关系中最重要的也是最敏感的问题。在中美两国几十年的较量中，美国总是适时打“台湾牌”。

    张文木相信台湾是美国手中的一张牌，但他认为还不能说是一张王牌。因为从历史的发展可以看出：美国的外交政策是随其全球战略而变化的。美国的大国战略一旦发生变化，它牺牲的往往是台湾，而非大陆。

    他让人们看清这样一系列的案例：在1949年时，美国首先想到的就是扔掉台湾。因为当时中美建立合作关系的机会是非常多的，当时美国驻华大使司徒雷登在临走时还在想方设法与中国共产党政权联系。美国当时对台湾采取的是抛弃态度。此后朝鲜战争爆发，中美处于对抗状态，台湾的地位有所上升。然而随着苏联的力量上升，美国又开始有限抛弃台湾。如果历史再往前推，在二战中的开罗会议上，为了拉住中国抗日，美国就承诺，一旦战争结束，就将台湾归还中国（当时台湾尚处于日本占领之下）。所以，从历史的过程来看，美国对台湾的态度是：只要对其全球战略有利，需要保就保；一旦大国战略发生变化，该牺牲就牺牲。所以台湾只是美国手中的一张牌而非王牌，是美国全球战略局部中的一颗棋子。

    张文木认为，台湾在美战略中的作用，并不取决于台湾自身而取决于中国的发展。中国的前景在未来的历史上有两种可能性：崛起和后退。如果中国崛起，我们的军事与国防力量非常强大，我们发展得非常之好，在美国战略中，台湾的作用就可能下降。

    张文木曾有一篇很有影响的文章叫《亚太大国政治中的台湾问题》，从近代史以来中美关系的演变过程，详细分析了台湾问题在中美关系中的奇妙变化，并提醒中国高层应根据现实的政治利益，重新制定新世纪的对美外交方略，并在新的中美外交框架中研究解决台湾问题的方式，把握解决台湾问题的契机。

    张文木还看到，中美关系以及大陆和台湾的关系，其实是与亚太四大国即中美日俄间的相互外交关系紧密相联的。二战以前，美国有意放弃对中国上海以北的势力范围的控制，可是当日本逼近上海，威胁到美国在南中国海的海上运输时，美日之间发生了空前大决战。这说明美日之间的关系是国家利益方面的冲突大于意识形态方面的合作。这一点正好与中美之间的关系特点相反。20世纪90年代前，苏联是美国世界霸权竞争中的主要对手，中美关系有所贴近。当苏联解体后，中美日三国的关系更加复杂又更明朗。张文木发现，当日本企图从经济大国向政治军事大国转变的时候，中美合作的趋势契机已经形成。因为历史上美日关系最坏的时候也是中美依赖性最强的时期。

    再看苏联解体后中国和日本在美国外交牌局中地位的变化。一方面苏联解体后，中国继苏联后成为美国新的竞争对象，另一方面苏联解体也使日本和美国的矛盾上升。因为当下只有日本具有与美争夺亚太霸权的实力，而正在崛起的中国便成了在亚太地区掣肘日本势力扩张的惟一国家。这样中国对日本的制约使得中美之间的合作具有更现实的意义。由于美国评估中国的国力在未来很长一段时间内不会对美国的利益构成重要威胁，所以美国支持中国的现代化道路，以更具实力牵制日本