恐怕不得不走上‘与汝偕亡’这条崎岖险路了。”

    何谓“与汝偕亡”？何谓“崎岖险途”？朱学勤细细地咀嚼着这两句话，觉得意味深长，颇有启发。

    “我想‘霹雳’或不可免，‘天昏’或不至于。周公辅成王，天经地义，‘上头’熟读诗书，难道这个故事都不记得？”

    “在你我看是天经地义，在‘宫灯’看，正要天翻地覆。

    周公摄政，管叔蔡叔与武庚作乱，这不也是故事吗？”

    “然则唯有效周公的诛伐了！”

    这一句话刚出口，朱学勤恍然自悟，所谓“与汝偕亡”、“崎岖险途”，正就是指此而言。“宫灯”再厉害，手上没有立即可以调遣得到的兵力，这是他一个致命的弱点。果真龙驭上宾，照本朝的成例，必有遗诏派定“顾命大臣”辅保幼主，倘或“周公”竟不与其列，则提一旅之师来清君侧，“管叔”和“蔡叔”弟兄唯有俯首受缚。

    他们在密议着皇帝驾崩以后，如何以恭王为中心来应付变局，同样地，在宫内也有人在悄悄地谈论着恭王——自然，那是懿贵妃。

    懿贵妃心里的话，只有一个人可谈，不是小安子，是她的胞妹，醇王的福晋。但虽是椒房懿亲，进宫探望同胞姊妹，亦不是随便可以来去的，到热河八个月中，醇王福晋与懿贵妃见面的次数，总共不上十次，最近的一次是在两个月前。

    不过两个月的工夫，在她眼中，皇帝又变了一个样子。

    “皇上怎么这么瘦呀？”她惊骇地与她姐姐私语：“简直都脱形了。”

    “哦！”懿贵妃愣了愣说，“也许我们是常见面的缘故，倒不怎么看得出来。”

    “皇上自己可知道他自己的病？”

    “谁知道呢？”懿贵妃悻悻然地，“他从来没有跟我提过。

    我也不问他。”

    “皇后呢？”醇王福晋又问，“皇后当然关心，可曾说过什么？”

    “她能有什么主意？主意要别人替她拿。”

    “是啊！”醇王福晋觉得进言的时机到了，看一看花影中、廊柱边，确实没有人在偷听，才放低了声音说，“七爷要我来问问你，皇上可有了什么打算没有？他害怕得很。”

    “怕什么？”

    “怕有个什么三长两短，要紧的人，一个不在皇上身边，误了大事！”

    懿贵妃心想，倒难为醇王，还能想得到此！她平日看她这位妹夫，庸懦无用，照此刻来说，缓急之时，似乎可以做个帮手。但这点意思她就对嫡亲的胞妹，亦不肯透露，只平静地问道：“那么，谁是要紧的人呢？”

    “五爷是过继出去了，而且人也糊涂，我们的那位七爷，到底年纪还轻，自己知道还担当不了大事。老八、老九还是孩子，更甭提了。”

    这样，谁是要紧的人？不说也明白，是“六爷”恭王。懿贵妃点点头，保持着沉默。在未曾回答她妹妹的话以前，她必须先估量一下醇王说这些话的用意，是为他自己想爬上来而探路，还是真的为大局着想？

    “万寿的日子不是快到了吗？”醇王福晋又说，“六爷该来替皇上拜寿啊！”

    “哼！”懿贵妃微微冷笑，“等咱们想到已经晚了，人家早就有了算计，皇上听了肃六的话，今儿早晨口传军机：六月初九万寿节，除了各衙门有执事的官员以外，其余的都不必到行在来。”

    这下是醇王福晋保持沉默了。她的沉默是真的无话可说。夫妇俩昨天晚上商量了半夜，才想出让恭王以叩贺万寿为名，到热河来见皇帝，自以为是名正言顺的好办法，特地来告诉懿贵妃，那知办法虽好，落在人后，变得一无用处。所以醇王福晋觉得非常扫兴。

    “肃六就会这一招，想尽办法不让六爷到热河来！可见得他还