回军机，这是进一步逼我。厉害得很！”

    “那么，王爷当时怎么说呢？”

    “我当然辞谢了。”恭王又说，“我答应两宫，好好筹划一条路出来。你有什么高见？”

    曹毓瑛握着手，思索久久，说出一句恭王想不到的话来：“其实，西边的主意，也未尝不可行。”

    “怎么呢？”恭王愕然。

    “王爷一回去，自然是枢机领袖。军机制度，由来已久，大政所出，天下咸知。赞襄政务的，亦不得不僭窃军机处的名义。王爷一去，正好收回大权，虽不能凌驾而上之，分庭抗礼，也占着不可动摇的地步。”曹毓瑛一口气说到这里，略停一停，看恭王一时无话，便又说道：“至于穆、杜、匡、焦诸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爷不在军机的情形，王爷一回军机，正管着他们，不能不听王爷的。”

    “倘或不听呢？”

    “好办得很！免了他们的军机。顾命大臣的名义，是先帝所授，一时免不掉，军机大臣的进退，权在今上，有何不可免？”

    “嗯，嗯！”恭王点点头，似乎意动了，“你的见解很新，也很深。不过……。”

    “王爷如果没有更好的打算，不妨就照此而行。当断不断，反受其害。”

    “这……，”是极难决断的事，恭王踌躇着说，“我怕弄得短兵相接，两败俱伤。”

    曹毓瑛默然。他有所意会了，恭王自觉身分贵重，要保持雍容庄严的姿态，不肯与慓悍的肃顺，白刃肉搏。

    “我想，一切总得回了城再说，咱们现在就谈回城以后的做法吧！”

    “是！”曹毓瑛谦恭地答应一声，端起茶碗，却欲饮不饮，定神沉思，未想别人，先想自己。他在军机处的资格，已经跟军机大臣没有什么分别，但究竟不是军机大臣。焦祐瀛的职位原来应该是他的，由于他的坚辞，焦大麻子才得“飞上枝头作凤凰”。当初坚辞超擢的原因，就是表示对恭王效忠，他一直相信恭王会重回军机，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正发挥自己的才具。

    想不到在大行皇帝生前，恭王不能达成心愿，而眼前却意外地有了回军机的机会。诚然，赞襄政务与军机大臣已无分别，顾命八臣结成一体，恭王纵为军机领袖，不能改变以一敌八这个不利的形势。但是，恭王决不是所谓“孤掌难鸣”，军机大臣也好，赞襄政务大臣也好，都必须假手军机章京，才得推行政务，否则号令不出国门，肃顺天大的本事，也不能另找一班能干的司员，来组成两班军机章京。这样，恭王就不必怕他们了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在军机章京中的资望、才能和影响力，可以逐渐设法把受顾命的赞襄政务大臣，弄成一个有名无实的虚衔，大权复归于军机处这个正轨上。当然，这要经过一番极严重的冲突，恭王不愿披挂上阵，亲临前敌，那真是件无可奈何之事。

    想到这里，不免有些气短心灰，便即说道：“既然重心移到京里，我想求王爷设法，等这一次换班回京，让我不必再回热河来了。”

    “这话是怎么说？”恭王很诧异地看着他，“你仿佛不愿在这儿待似的？”

    “是。”曹毓瑛很坦白地承认。

    “为什么呢？”

    “王爷可以想得到，我是他们的眼中钉，处境极难。”

    “我知道，我知道！”恭王站起来，走了两步，想了一会，拍拍他的肩，带些歉意地说，“你受了许多窝囊气，我全明白。

    看在我的面上，暂且忍耐。”

    这样的抚慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：“王爷言重了！”

    “此时人心苦闷，不独你我。一等回了京，”恭王停了一下说：“局面一定会大大不同。也不过一两个月的工夫，你