等陈胜文退了下去，两宫太后，相顾凄然，东太后欲言又止地好几次，终于痛心疾首地叹息：“大行皇帝驾崩，还不到一个月。唉！”

    西太后不响，紧闭着嘴唇在思索着本朝的历史，可有类此的先例？应付的办法如何？想来想去，还只有康熙诛鳌拜的那一件事。但今昔异势，无拳无勇，在此时此地是一无可以作为的。

    “如今怎么办呢？”东太后又说，只拿忧伤的眼神望着她。

    她的思路被打断，茫然地问：“什么怎么办？”

    “我是说存着我那儿的那个旨稿。”

    “还存着！”

    东太后一扬，“这不是办法吧？”她迟疑地表示不妥。

    “除了跟他们耗以外，还有什么好办法？”

    东太后默然，有句话想说不敢说。

    而西太后显然是负气了，“谁也别打算让我低头！”她大声地说，脸涨得通红，“我只有两个办法。”

    肯说办法就好。东太后急忙接口：“有办法就快说出来商量。”

    “咱们召见他们那一班人，倒要问问他们，这样子‘是诚何心’？”

    用他们旨稿上的话来质问，针锋相对，倍见犀利，是好词令，但是不过口头上徒然快意而已，东太后乱摇着手说：“不好，不好！”

    “那么就耗着，看谁耗得过谁？难道天下就没有公议了？”

    东太后倒抽一口冷气，这些办法说了如同未说，但也知道她此时是在气头上，越说越气，不如等她稍微平静一下再谈。

    于是她站起身来，抑制着自己的情绪说：“妹妹，我虽不中用，事情大小好歹也还看得出来。我何尝不生气，不过想到有句话，你我今天的身分倒用得着。”

    东太后很少这样能够在语气中显出大道理来，西太后不由得注意了：“姐姐，你想到句什么话呀？”

    “有道是‘忍辱负重’。”

    “那也要忍得下去才行埃”

    “正因为不容易忍，要能忍了下去，才更值钱。”东太后又说，“妹妹，你一向比我有决断，拿得起，放得下，我就靠你了。你慢慢儿想吧！”

    说完东太后就走了，留下西太后一个人在小书房里独自筹划，想来想去，手里没有可调遣的力量，一下子制不了肃顺他们的死命，这口气在热河是无论如何出不成了！

    东太后在烟波致爽殿，心里也是七上八下，越想越害怕，外面却又一次一次来密奏，因为八大臣的决意“搁车”，人心非常不安，这也许是实情，也许是太监的张皇。她方寸已乱，无法细辨，只觉得有再跟西太后去谈一谈的必要。

    正好西太后也出来了，两人相遇在素幔之下，同时开口，却又同时缩住了话，终于是东太后让西太后先说。

    “我想把近支亲贵都找了来，咱们问问大家的意见，你看行不行？”

    “这倒是个好主意，可惜办不到。”东太后摇摇头说。

    “何以呢？”

    “肃顺他们说过，太后不宜召见外臣。”

    “有这话？”西太后讶然地，“我怎么没有听说？”

    “这是双喜不知从那儿听了来告诉我的。还有呐，六爷来了，杜翰就想拦着他，不叫他跟咱们见面，说叔嫂要避嫌疑。”

    西太后越发诧异：“这话我更不知道了。”

    “我怕你听了生气，没有告诉你。”

    西太后投以表示心感的一瞥，把双眉皱成一结，哑然半晌，以近乎绝望无告的声音问道：“照这样子说，咱们不就是让他们给软禁了吗？”

    东太后不作声，眼圈慢慢红了。

    “这不是哭的事！”西太后只管自己走到廊上，望着西南天际，遥想御辇到京，群臣接驾的光