中一人的首级，让各位见识见识！”重成对帐下的山口弘定和内藤长秋表明了决心，令他们于六日子时集于大和桥旁。

    但至子时，士众并未聚齐，待他们出发时，已是丑时。他们的行军与后藤基次不同，不点一个火把，单是令最前的人提着一个昏暗的灯笼。

    木村长门守重成一旦参透生死，便显示出异于常人的忍耐力。只是他天生性急，今夜也无二致。主君与家臣之间的信赖，原来终是有限，这一念头隐隐令他不快。不管是真田幸村先他一步决定出兵道明寺，还是后藤基次已然出兵，都令年轻的他焦躁不安：我怎能落后于人？

    从大河桥出发后，大约过了一个时辰。

    “且等一下！”重成突然发喊，停下马来，“有未听到前方的枪声？”

    黑暗中有人回道：“确是枪声……什么地方已打起来了。”答话的乃是老臣平冢治兵卫。

    “不论什么地方，这时响起枪声，后藤定然是遭遇了敌人。”

    “这么说，敌军已经埋伏在那里了？”

    “对。南方可以隐约见到火光，或许是火把。不论怎样，你先前去打探打探。”

    “遵命！”治兵卫应一声，又回过头来叮嘱道：“天就要亮了。天亮之前在泥泞路上行军多有不易。在下去若江探明情况之前，大人请务必在此静候，不可贸然前进。”

    “不必担心，我自有计较。你快去！”重成有些不耐烦。

    可是治兵卫的身影刚消失，他便令队伍道：“枪声让我揪心。迅速前进！”言毕，他便率军朝南匆匆去了。

    重成若在原地等待治兵卫的报告，是日在战场上的运气怕会好一些。但性情急躁的他，天刚蒙蒙亮便进至八尾附近。

    平冢治兵卫飞马径直去了若江。若江的百姓感到此处难免战火，早就藏匿得踪迹全无。难道家康和秀忠的先锋已来过这里？平冢治兵卫见此情形，立刻调转马头，回去禀报。百姓都已藏匿起来，关东诸军必已到达，怎能指望于中途突袭他们？一不小心，必会和数量多己数倍的敌军正面遭遇，敌强我弱，焉有胜望？因此，平冢治兵卫只想回来禀报重成，劝主人暂时撤回城中，从长计议，但当他回到原处，哪还见得重成的身影！

    “糟了！”平冢治兵卫脸色大变，慌忙向南追去。他猜测重成必是往八尾方向去了，于是策马狂奔。此时天已大亮，前方的枪声也越来越紧。不仅如此，百姓房舍也冒起自烟，和晨雾混杂一起，必是有人故意放火，时而还可听见呐喊，气氛令人压抑。前方农田中，蜿蜒延伸的小路很是狭窄，田中刚插过秧，水比平常涨了不少，要是失足陷进去，可就是进退不由人。想及此，治兵卫愈发焦急起来。

    重成带领的人马不少，直属四千七百，再加上山口弘定、内藤长秋以及木村宗明各人部下，合近六千人。六千人马若沿着这条小道下去，遇上伏兵，必无路可退，说不定会重蹈山崎合战后明智光秀之覆辙。

    治兵卫正循着前方大队的马蹄声直追时，猛见前方走来一个背着蒿草的老农。他便勒住缰绳，喊道：“喂！老丈。”

    老农连忙放下背上的蒿草，扑通跪在地上，大叫：“大爷饶命！”

    “我不要你的性命，只想向你问路。”

    但那老农吓得浑身发抖，竟已不敢张口说话。

    “你放心便是。我哪有收拾你的心思。好了好了，你镇静些……这条路若直走下去，会到何处？”

    “八、八……八尾。”

    “确定无疑？”

    “但，骑马无法到达。此路中途断开了……对，对，要是一直走下去，会走进一片沼泽。”

    “沼泽？”

    老农颤抖着身子，点了点头。

    “刚才你遇见打着