急赶到了三条衣棚。

    片桐市正在板仓胜重心头，仍是一个谜，且元称不上奸猾之人，也难称忠贞之士，更非忘恩负义、仅仅为出人头地而汲汲营营的小人。胜重有时觉得且元工于算计，有时又觉得他甚为诚实。对于大坂，且元自是个令人咬牙切齿、心思不定之人。但这样一个片桐且元，却深得家康同情，投关东之后还得到加封：“在你自己领内，你喜欢怎样便怎样，好生养息身子吧。”

    但且元为何不领受家康好意，反而暗中潜入京城？

    怀着疑问，胜重只带了一个随从，便装行至庄右卫门家中。穿过院子，进到一处院落，他猛地怔住：一个幽灵一般的影子蹲在狭小的院中，在火辣辣的太阳底下掘泥，在墙根处埋东西。他是市正？为何会如此衰老？上次见市正的时候，他还是一身披挂的大将。

    “是市正？”

    “噢……”且元惊讶地抬起头，道，“大人果真来了。”他声音有些嘶哑，忙遮住身旁的碗。

    “您在干什么呢？大热天，在这太阳底下。”

    “被大人看到了……”

    “碗里是什么？”

    “是这家女主人煮的韭菜粥。”

    “哦，看来不合您的口味啊。可是……”胜重苦笑，“您是觉得人家一番好意，剩下不好，才倒掉么？”胜重以为，照且元的性子，他会这般做。

    “大人看看这个。”且元指着墙根处已长出了藤蔓的牵牛花，“这花啊……且元希望它能开花。这花是太阁大人的……”

    “太阁大人？”

    “是。刚至长滨城之时，一向习惯早起的太阁大人对且元道：助作啊，养牵牛花之事就交给你了。”说着，且元掩盖了倒在墙角的韭菜粥，站起身，“此处是且元病卧之处，不免肮脏，还请大人莫要见怪。里面请，所司代大人。”他踉跄了一下，扶着墙根，挪到廊下。

    胜重眼圈一热，几欲泪下。

    “太阁大人栽种牵午花的时候，正如日中天。”且元踉踉跄跄走到门前，把碗轻轻放下，进屋。屋内檀香味轻轻散溢，他定是知胜重要来，早燃上了。“大人一定觉得奇怪，且元既已领受了大御所加封，为何还要暗中来京？”

    “正是。此是为何？莫非加封诸领，大人无一处满意？”

    “不敢……且元昨日和高台院同去了刑场，为国松公子送行。”

    “那非国松公子，应是冒国松之名的刁民。”

    “是也罢，不是也罢，都不甚重要了。虽说高台院还健在，但丰臣氏已被除根了。”

    胜重不敢插话，他心中尚有疑问：且元把自己请到这里，到底是为何？

    “且元并不会因此事而怨恨德川幕府。”

    “哦。”

    “一切不幸，都归咎于且元的无能。且元也知大御所和板仓大人都为了丰臣氏的存续，费尽苦心。但正是如此，我才更加苦楚，如火烤油煎。”且元指了指院中的牵牛花，干枯的手指即如冬日枯枝，“大人看看那个。且元一见那墙，就如同见了大坂城墙，一见那牵牛花，就如见到了太阁大人的英灵……”

    “哦。”

    “事到如今，何可逆料！且元自己怎样都无所谓，但总想保住右府一城之主的香火。”

    “……”

    “到如今，丰臣氏已家破人亡，片桐且元却得到了三处城池。大御所令我任选其一，安享晚年。所司代大人，事到如今，且元能安享晚年吗？”

    胜重吃惊地盯着眼前之人，他这才明白且元为何暗暗进京。“市正大人是想为太阁殉身？”

    “大人想，若……若且元死在某处居城，不仅无颜去见九泉之下的太阁，还会被后人斥为卖主求荣的奸贼……”说到这里，片桐且元抓住褶皱的