造地设的一对，阿牧定会大喜。说正题吧，你去一趟高田。”

    “高田？”

    “待你从高田回来，我就为你们完婚。我会给阿牧办一些陪嫁。但，你要好生完成出使高田的任务。”

    胜隆心中暗暗叫苦。他咬着嘴唇，一脸为难。这时他已明白家康的心思，忙道：“在下斗胆问一句，方才这事……”

    家康却故意装糊涂，道：“方才这事？你是说阿牧还是出使高田？”

    “是……是这两事。”

    “两事？”

    “恕在下斗胆，出使高田才是正事，可对？”

    “你说呢？”

    “大人是说，出使高田并不简单。按上总介大人的脾气，在下的话，他怕根本就不会听。故大人令在下莫要急躁，只要能顺利完成任务回来，便为在下举行婚礼，可是这样？”

    “哈哈。”家康若无其事笑道，“既都明白，无需多言。明日就出发吧。”

    “不！”话一出口，胜隆才意识到自己失礼，到底年轻气盛。

    “你不愿？你要抗命不去？”

    “不，在下是说，把这两事扯在一起，让人觉得不妥。”

    “胜隆！”

    “大人。”

    “你以为你能和我一般看透人生？此次出使高田，须抱着必死之心，方能完成任务。我以婚礼为诱，乃让你珍惜性命。你怕别人说你想得到奖赏才出使，自作聪明！”

    “这……”

    “你以为我不知你的心思！”家康一声断喝，旋又压低声音，“是啊，对付上总介，寻常法子不行。他违背了你们二人的约定擅自回了高田。但正因如此，才必须令你出使。”

    “……”

    “你要责问他为何背约，然后便可以明白事情原委。你把我的意思传达与他，便会令他感到内疚。”

    “大人的意思，怎样处罚……”

    “现在说这些为时尚早。你要作好准备——如此还无法完成任务，便是无用蠢材。”

    “……”

    “我令阿牧嫁给你，是觉得你定能完成任务，是信任你。你竟自作聪明，就凭这点见识，还能干成什么？”

    胜隆翻着白眼，叹了口气。

    “我此次选你出使，不像上次那样是出于父子感情，而是策略，是为了巩固天下太平，平息那些蠢蠢欲动之心。”家康继续道，“天下有公有私，凡俗之人常会将二者区分，若分开，便要忍受因‘公’废‘私’之苦。能否恰当协调‘公’与‘私’，便显出一人的能耐。”

    “恕在下斗胆……”胜隆打断了家康，“在下以为，若顺利归来，大人便为在下完婚，是为公私不分。”

    “一知半解！”

    “啊？”

    “我是说你尚稚嫩。若人常在心中为公私而苦，那么这一生只能是不断牺牲。愈是想遵守法度，维护秩序，人生便愈苦。原本美好的人生便会变成苦海。”

    “应怎样想才是正道？”

    “有公有私，各得其宜，方为人生上上之策。”家康看着年轻的胜隆，笑了——骏马有时也需鞭策。他又道：“胜隆，我已不为上总介而苦恼了。我若一味关注他的不幸，便可能忽略对第三代将军竹千代的调教，或令企图乱天下者有机可乘。因而，对我来说，我已无公私之分，只需各得其宜。也正因如此，我才想到了阿牧的归宿，才把她交给你。”

    胜隆侧首沉吟，仍是无法平息心央焦躁。

    “我跟你说这些，乃是因为，你身边还将出现一人，夹在公私之间，痛苦不堪。”

    “在下身边？”

    “是，就是令尊。重胜乃忠辉家老，我若派你去传达令忠辉切腹的命令，上总介若一气之下起