“小人明白。”又四郎的声音有些嘶哑。在关原之战中，他曾协助兄长运送兵器粮饷，却不知家康有意至江户执掌权柄，甚至老母传通院亦有此念。“那么，小人将大人和老夫人的愿望转告给家母，之后呢？”又四郎想传通院夫人既径过深思熟虑，想必早有打算，于是这般问话。

    传通院再次双手合十，“女人自能懂得女人的心思，你就说，我是以性命为大人祈祷。”

    又四郎险些失声。传通院比年轻的自己还要冷静，这是一个隐含着深奥玄机的谜。父亲四郎次郎已经不在人世。然而皇宫与公卿之家，都与茶屋家有些关系。传通院必是看到了这些，才对又四郎提出这个念想。“女人自能明白女人的心思”，这是多么平常，然而又多么执著的慈母之心！

    之后，於大未再说让又四郎为难的话。她亲手沏了一碗茶，用怀纸包些家康送来的白砂糖，眯着眼睛吃得津津有味，还苦劝又四郎也食用一些。又四郎一本正经接过来，尝了一口。他想笑，却不敢笑——那糖其实是他以兄长的名义进献给家康的。之后，传通院又说了些家常话，谈到家康应高台院之请，为高台院建了一所寺院。高台院住在寺中未免寂寞，希望又四郎能够抽空去看看她。又四郎应承下来，便告辞去了。

    於大让侍女把又四郎送到门口，便开始抄写佛经，这是她每日必做的功课。

    “老夫人，奴婢给您揉揉腰吧。”贴身侍女阿才道。

    於大微微摇了摇头，阿才为家康同母异父弟康俊所送。见老夫人摇头，阿才便走到於大身后，为她打扇。她知於大的想法。其实，於大正在与自我争斗：她对自己晚年的幸福感到恐惧，更确切地说，是对安逸地活着的恐惧。

    於大和康俊经常对阿才说起，当初她被迫离开松平家，刚刚嫁到久松家时，曾向久松家的洞云院献了一份血书《观音经》。当时於大甚是挂念年幼的家康，于是咬破手指抄写经文，虔诚地许下一个愿，愿以性命换取家康平安。

    於大许的愿应验了。家康如今担负着莫大的使命——缔造万民期待的太平盛世。然而，於大却未能献出自己的性命，反而成了万人仰慕的天下最幸福的母亲。她觉得，自己不能这么心安理得地享受幸福，于是忍受着腰酸背痛抄写经文，以安抚良心。这一切，阿才都清清楚楚看在眼里。

    刚到伏见时，於大因伤风而卧床，家康送来了药，她却拒而不用：“若是吃了，便心中有愧。”

    阿才觉得，老夫人定然是觉得愧对她许过愿的神佛，于是，今日便未强为她捶腰。

    於大还在抄写经文。阿才一声不响跪在身后为她打扇。时到傍晚，天气愈发闷热，汗水浸湿了於大的衣领。阿才没敢帮她擦汗。因为在於大心里一直有一个结，她坚信，只要自己受苦，便能确保家康平安。

    两名侍女拿来了烛台，於大才抬起头，似刚刚注意到天色已暗。

    “阿才，我今日和茶屋那后生说话时才想到，我还得许一个愿。”

    “又要许愿？”

    於大放下笔，缓缓离开书桌，“那孩子，是个有出息的。”

    “是。大人也曾说过，又四郎定会使得茶屋一门更加兴旺。”

    “是啊，比他哥哥强。”於大不断点头，道，“这么一个伶俐的孩子，也没能听懂我的话。世上的事情就是怪，原本可以解开的结，却又纠缠在一起。”

    阿才不解地歪了歪头，往前膝行一步，“茶屋公子没听懂？”

    “是啊。七分懂了三分未懂。”於大微微摇了摇头。她在犹豫。

    “他哪里不明白？”阿才有些不解。

    “虽说没明白我的意思，但也不是那孩子的错。就连宫里的大人们都犹豫不定呢。”

    “宫里……”阿才吃了一