且元愣住，那些传言原来并非子虚乌有。据传，家康住在大坂城二道城的时候，和前去拜访的淀夫人曾单独待在一间屋子里……没想到，此言竟从淀夫人口中出来。

    淀夫人脸上依然洋溢着笑容，或许是因为揶揄了且元，或许是为了掩饰刚才的失言，道：“近来我听到些令人担忧的传闻。”

    “什么传闻？”

    “听说将军曾想做秀赖的父亲，和我一起过活。”

    “怎会有这等事？”

    “啊呀，你只管听就是。听了之后，笑笑，然后把它忘掉。”

    “是。”

    “可是事情却变了。我原来以为是因为年轻的阿龟阿万等人，还笑话将军。可听说并非这样。实话告诉你吧，听说啊，实际上是北政所在从中作梗。”

    “夫人到底听谁说的？”

    “呵呵，别管他是谁。”

    “莫非是刚才叫来的伶人，那个名古屋山三？”

    “你别管。让我听听民间有这样的传言也好。反正就是因为这个，将军才改变了主意。于是，为了向我表示歉意，关原合战以后，他便立即让修理亮回到了我身边。呵呵，想想看，这也并非绝无可能。男女之事啊，有时实难解释。”

    “夫人，那靠编故事来助酒兴的优伶，不过是说笑话罢了。”

    “你相信北政所绝不会做出这等事？”

    “毋庸置疑……”话犹未完，且元就忙缄口。这绝非戏言。淀夫人脸上的表情有些狰狞。连家康和高台院之间，她都怀疑有事，这么看来，刚才她那些无意间说的话，不定也非空穴来风。且元突然感到后背发冷，慌忙喝干了酒，便想离去。

    “市正。”

    “在。”

    “要是连所司代都频繁和北政所来往，我们母子所能依靠的就只有你了。你可不要抛弃我们母子啊。”

    “夫人何出此言？”且元越觉惊心，浑身发冷。

    无须多问，在此话中，明显有贬抑高台院的恶意，让人心寒。

    且元匆匆离去时，已近亥时，长长的走廊里只有几盏夜灯发出淡淡的光芒。在阴暗的走廊里，且元却意外地碰见一人。一个鬼鬼祟祟的女人，从秀赖房中走了出来，不是别人，正是千姬的贴身侍女荣局！这个时候，她怎会在这里出现？

    “何人？”在城中碰见可疑之人，且元总要叫住问一下。从千姬的住处来这里，要经过一道门，那里有守夜的嬷嬷。酉时四刻以后出入，必须得那嬷嬷允准。

    荣局听到人问，缓缓停下脚步，“奴婢乃是千姬小姐身边的阿荣。”荣局年轻的脸，在昏暗的灯光里像死人脸一样苍白。

    “这个时候，你怎会在此处？”

    “小姐派奴婢来的。”

    “小姐派你……”且元有些不解，“好，那我得去证实一下。跟我来。”说罢，他就要朝门口方向走去。周围一片寂静，冬夜的寒风吹在脸上生疼生疼。

    “奴婢……奴婢不是千姬小姐派来的。”

    果不出所料，走了几步，荣局怯怯地小声否定了前论，“是少君叫奴婢来的。”

    且元没说话，默默穿过走廊，来到了一扇贴着小犬画的门前，此处便是由人严把着的关口。他朝门房里喊道：“今晚是谁值夜？我是片桐市正。”

    房里的今户嬷嬷显然有些惊惶失措，她快速应一声，把门打开。看到且元，她强装笑脸，低下了头。

    “阿荣出去的事，你知道吗？”

    “是……知道。”

    “为何事出去？”

    “是小姐派……”

    “胡说！”

    “这，据说是少君召见。”

    “什么时辰？”

    “似是酉时以后