离死期不远了。他比以前更瘦，面色发青发灰，肩膀-着。

    “唔，我挺好，萨麦斯先生，”尤金说。

    “我不十分好，”老印刷工人说。他意味深长地轻拍了拍胸口。“这毛病把我给毁啦。”

    “你别信他的，”李尔插嘴说。“约翰向来是爱忧郁的。他和以前一样健康。我告诉他，他还可以活二十年。”

    “不，不，”萨麦斯摇摇头说，“我知道。”

    过了一会儿，他离开了，“上街那边去，”这是他通常去喝酒的借口。

    “他拖不到一年了，”门一关上以后，李尔说。“柏哲斯留着他，只因为把他辞掉太说不过去啦。不过他是完啦。”

    “这谁都瞧得出，”尤金说。“他样子真可怕。”

    他们这样谈着。

    中午，他回家去。玛特尔说，那天晚上要他跟她和班斯一块儿去参加一个聚会。那儿有游戏和茶点。他从没有想到，在这座镇上，跟他一块儿生活的男女青年，竟然从来没有举行过跳舞会，也难得有什么音乐会。人们连钢琴都没有——

    顶多也只有几家人家有。

    晚饭后，班斯来了，他们三个就一块儿去参加一个典型的小镇上的聚会。这个聚会和尤金跟丝泰拉一块儿参加的那些聚会没有多大差别，只是参加的人，一般讲来，年纪都稍许大了些。两年的时间给青年们带来了很大的变化。大约有二十二个年轻的男女拥挤在三间大小适中的房间里和一个走廊上，通向走廊的门窗全打开了。外边有些枯黄的野草和秋季的花儿。初生的蟋蟀正在唧唧叫着；还有些没死的萤火虫。

    一切是温暖愉快的。

    初开始的时候，尤金感到有点不自然。四周满是介绍声，镇上的绔-们互相俏皮地打趣，他们多半都在场。还有许多陌生的脸——有些姑娘是尤金走了以后从别的镇上搬来的或是在本地长大成人的。

    “你要是嫁给我，麦琪，我就给你买一副挺好的新的海豹皮耳环，”他听见有一个年轻的绔-子弟说。

    尤金笑了起来；那个姑娘也笑笑。“他老是认为自己很机灵。”

    尤金几乎无法打破开始时所感到的那种隔阂，所以在集体游戏中行动很拘束。他稍许有点神经质，因为他怕受批评。这是由于他的虚荣心和过分的自高自大。他站在那儿，想说一两句俏皮话凑凑趣，热闹热闹。他正开始要说的时候，一个姑娘从另一间房里走进来。尤金没有见过她。她和他未来的姐夫班斯呆在一块儿，正妩媚愉快地笑着，这一下可吸引住了他的注意力。他注意到，她穿着一件白衣服，一道金褐色的缎带缝在下边裙褶上面的裙圈上。她的头发是绝妙的灰黄色，浓密如云——并且在前额和耳朵上编成一大绺一大绺粗发辫。鼻子笔直、嘴唇又薄又红、颧骨微露，异常显眼。不知怎么，她有一种秀拔出众的意味——一种个性上幽雅的气质，尤金对它搞不明白。这却吸引住了他。

    班斯把她领过来。他是一个整饬、愉快的青年，跟橡木一样结实，跟清水一样明净。

    “这是白露小姐，尤金。她住在威斯康星州那边，时常上芝加哥去。我告诉她，你应该和她认识认识。有时候，你或许会在那儿遇见她的。”

    “呀，那运气真不错，对吗？”尤金笑起来。“我真高兴，能够认识你。你是威斯康星州哪一带的人？”

    “黑森林，”她含笑地说，蓝绿色的眼睛闪烁着。

    “她头发是黄的，眼睛是蓝的，而她又是黑森林的人，”班斯说。“这怎么样？”他正咧开大嘴笑着，露出了整齐的牙齿。

    “你还漏掉蓝色的姓①和白色的衣服没说呢。她应该经常穿白色的。”——

    ①“白露”的英文是Blue，作普通名词时，就作“蓝色”解。