家康肥胖的身体倚在扶几上，跟平时一样傲然，而那位让家康行了七日师礼的柳生宗严则畏畏缩缩坐于下首，一动不动。这哪里是师徒，分明是小卒参见大将。

    “大人依然威仪不减。”远远地，茶屋慌忙倒地施礼。

    “哈哈哈。”家康豪爽地笑了，“你今日是怎的了，跟平常不一般啊，快些近前来。”

    “是。可是，大人的贵客都这个样子，小人……”

    “哈哈。果然不同寻常啊，这恐是剑术流派新阴流的威力吧。”

    “大人说什么？”

    “连你都不敢靠前了。你可明白是为何？”

    茶屋四郎次郎看了柳生宗严一眼。那宗严瘦小干枯，毫无风姿可言，端端正正坐在那里，看上去有些古怪，对茶屋也不大理会。

    “小人明白，有这样一位贵客在此，小人不能坐到大人身边。”

    “哦，你倒会说话。罢了。茶屋、宗严，你们都随便些，近前来坐。”

    宗严只是微微点头，还是一动不动。据胜重说，他时常斥责家康，可那只是他作为老师的行为。现在他一定意识到了，作为剑师，他必须与内府保持距离。此时看来，宗严身上的确透露出一种石舟般的沉重。

    “咦，宗严，你怎不动？那好，茶屋，你坐到前边来。”

    “是。”

    “你恐在市井中听到不少耸人听闻的传言吧？”

    “可那……”

    “谣言自从太阁故去之后，一直不曾间断。”

    “大人明鉴。”

    “你也堪称见多识广、成熟老练。依你之见，那些谣言绵延不绝的主因究竟为何？”

    “小人以为，还是石田治部……”

    家康猛摇头，斥责道：“你错了。原因就在家康身上。家康本应把这天下治理好，却未能如愿。无人能意识到自己手中之物的重要。我到如今，才终深刻地意识到家康实乃废物……”

    “废物？”茶屋不觉嘟囔道。但他立刻发觉不妥，慌忙伏在地上，“小人罪该万死。大人的意思……小人丝毫也不明白。”尽管嘴上这么说，茶屋一颗心却放了下来。看来，家康已下定决心。

    家康似未注意茶屋的反应，盯着本多正信，笑道：“人一生懵懂不明，琢磨不透，但又该被认清。你说呢，佐渡？人人都以为在为自己活着，其实不然。人为自己，亦是为他人，这便是佛祖要普渡众生的原因。”

    “是，在下也听人说，净土真宗信奉他力本愿。”佐渡道。

    “若能悟到这些，人就当意识到，无论是地位、身份、财富，还是天下，一切都是身外之物，可我却未悟透这些。你明白吗，茶屋？”

    “这……小人似乎有些明白了。”

    “你积攒的财物，几已富可敌国吧？”

    “这都是托大人之福。”

    “你看，哪怕只是一句谦语，听来也甚是奇妙。但你要明白，财富在你手上，却亦不在你手。”

    “哦？”

    “无论多么执著，也无论你答不答应，当离开这个尘世时，都要将身外之物抛下。若那时你方才明白此理，恐悔之晚矣。”

    “大人明鉴。”

    “故，定要清醒地认识到，财富只是寄存于尔手，要用之有道，才是有诚意。”

    “是。”

    “我也明白了财富并非一人所有的道理。但财富到底有何用？其一，它可保证天下太平；其二，它可救助黎民苍生……如此想来，诸事都要尽量节俭。不仅是白己，就连家臣们也不该给予过多的俸禄……看来我似已尽了心力，但实际上，多时以来，我已把天下当成了自家的东西。”

    “天下？”

    “为此，我还被宗