近江犬上郡境内正法寺本堂，其北便是佐和山城。寺内的银杏树叶已开始发黄。这日，寺内迎来了两位骑着高头大马的不速之客，他们乃石田三成及其家老岛左近胜猛。二人把出来迎接的住持和忙着上前献茶的小和尚支开，专心欣赏秋色。

    “你们不用操心，今日天气甚好，我们骑马去远行，路过贵寺，只想稍事歇息。”三成说完，便把住持打发了下去。

    “偌大个寺院，最好没人来打扰，你们都退下吧。”岛左近亦对随从道。

    随行仅七骑，都把马拴到山门西侧开阔的杉树林中，歇息去了，主从二人身边再无旁人。

    “大人，这一带布下三千人马，就足够应付他们了。”只剩下二人时，岛左近一面呷着小和尚献上的茶水，一面淡淡说道，“此处和佐和山下的清凉、龙潭二寺，以及爱宕洞一带，最好都选作排兵布阵之所。”三成以听非听。

    “佐和山城最大的缺憾便是水源不足。故，任何情况下都不适合死守城池，城池四周须有坚固的防御工事。因此，城楼、城墙都需修补，大人要痛下决心啊。”

    三成依然不睬他，却道：“听说浅野长政隐退到甲府了。”

    “是。据说是奉内府之命退到甲府思过，他的儿子长重也已被送到江户为质。”

    “而且，大野修理和土方河内也被流放到常陆。如此一来，内府就可在大坂为所欲为了。”三成一脸冰冷，自言自语道。

    “大人不也一样下定决心了吗？”岛左近胜猛讽道，“当初在下造访柳生石舟时，就已说过，内府的行动就要开始了。今日看来，果然如此。”

    三成仍不理会，道：“最令人琢磨不透的，便是高台院的心思。”

    “在下明白高台院之意。”

    “哦，你如何理解？”

    “她绝非仅仅是出于对淀夫人的反感。”

    “主动让出西苑，无论如何都是惊人之举啊。”

    “在下认为，这是赌。她早已看出，毛利、上杉、前田等人不会支持大人，便把一切都赌到了内府身上。这样理解不会有错吧？”

    三成的表情放松下来：“她真把石田三成看成无足轻重之人了？哈哈哈哈。”

    正在这时，疾驰而来的马蹄声打破了佛寺的静寂。“来了。”岛左近挺身向来路望去，三成默不作声。

    来者不是别人，乃是三成近臣安宅作左卫门。作左卫门与杂贺部负责打探京城到加贺一带的消息，今晨才进入近江地面，然后直奔这里。

    三成此行正是知作左卫门要来，只是他已大致知道了一切。他最担心的便是前田利长兄弟。土方、大野二人被流放到了远离大坂的常陆，浅野长政也奉命回领内思过。因此，可说三成已被断去了手指，但这却是他希望的结果。

    岛左近特意走到正殿下迎接作左卫门：“大人已等不及了，赶快进去吧。”

    作左卫门已换了装束，穿着打扮与其他侍卫一样，也是一副骑马远游的模样，只是由于长途劳顿，皮肤被太阳晒成了小麦的颜色，却也并不那么惹眼。

    “大人！”作左卫门在台阶下深施一礼。

    三成道：“繁文缛节就免了。快到这边来坐。”

    “是。”

    “加贺怎样了？”

    “一切顺利。”怍左卫门道，“只是，增田、长束二位大人的算盘落空了。”

    “哦。”三成应了一声，沉默了。

    岛左近有些纳闷，问道：“两位大人的算盘落空了？”尽管担心会惹三成不快，他还是禁不住想问。

    “是！内府召见了两位大人，诘责了前田两兄弟的不检点。”

    “他怎说？”

    “内府说，如今，土方和大野二