世上再也不会出现像他那样的耿介之人了。”

    酌“是啊。他可真是我行我素。”

    “真是佩服。他想说什么就说什么，一辈子直言不讳，还喜欢讽刺那些世俗之人，一生都如此。”

    家康呷了一口茶，轻轻闭上眼睛。他无法不为作左祈祷。“家康公是我敬慕的男子。”作左总是把这句话挂在嘴上，可自己是否对得起作左的信赖呢？作左不断在鞭笞他。

    由于作左卫门一向痛恨秀吉，家康干脆让他去陪伴秀康。可作左根本没去见过秀康几面。看来，从小接受严格训练的于义丸，尽管已长大成人，可无论如何也成不了“让作左卫门敬慕的男子”。

    作左的晚年一定甚是寂寞，想及此，家康心中一热，叹了口气。无论是顽固不化、坚持己见之人，还是忸怩作态之辈，都一样会死。因而，人只有活在世上，方才有意义，而人生除了出入头地，似再无值得追求的东西。对那些苟活于世的人，玩味别人的生死，却似有着无穷的意味。

    “在我看来，论茶道，当数利休居士为首；论武士道，则为本多作左卫门……他们才是奇人啊。”茶屋放下茶碗，感慨道。

    “是啊。他们无不是执著之人。”家康凝视着远方，“他们执著的背后，流露出的正是对人生无常的洞察……四郎次郎，你也到了该思索人生意味的年纪了吧？”

    “是。小人虽然远未成熟，但一直在心里告诫自己：这一生要无怨无悔。”

    “那么眼下的关白呢？”

    “他也需要认真思索他的人生。”茶屋看了一眼秀忠，继续道，“小人以为，中将大人日后也要小必些，不要和关白走得太近。”

    对于他们的对话，木实显得无动于衷，只顾把玩手中的茶碗。

    “关白仍然沉溺于酒色吗？”

    “是。而且酒后愈加胡闹。也真是难为他，近臣尽在迷惑他。”

    “哦。”

    “他们一面逼关白继续惹怒太阁，一面则在暗中挑拨，说关白谋反。”

    “唔。”

    “这些人当中，既有利用关白以出人头地的家老重臣，也有向治部暗中告密的逆贼。再有主见的人，也会被他们迷惑得晕头转向。”

    家康使劲点头，对秀忠道：“中将，你好生听着。一旦人心涣散，主子便再无宁日了。”

    “是。孩儿铭记在心。”

    “听说最近……”茶屋打断二人的对话，“住在釜座的一个手艺人的妻子被传到城里，就再也没回去。据说那女人已有七八个月身孕。”

    “他到底干了些什么？”

    “说是把那个孕妇开膛破肚，取出腹中胎儿下酒助兴。阿拾不也曾这样待在他母亲肚子里吗？若当时也挖出来，他更是高兴。”茶屋不禁摇头。

    “他真这么说？”

    “唉！”茶屋表情窘困，连忙摆摆手，“关白就是烂醉如泥，也不可能说出这样的话。可仿佛竟成了真的，立刻在京城内外传开来。中将大人，您看这到底是何原因？”

    家康也看着秀忠。秀忠两手放在膝上，正了正身子。

    “中将，茶屋刚才所言，你明白吗？”

    “孩儿明白。”

    “我问你，你对此事究竟怎样理解？”

    “是。”秀忠抬起修长的眼睛，一本正经答道，“孩儿以为，与事实不符的谣言迅速传遍京城，背地里定是有人在玩弄阴谋，想陷关白于绝境。”

    “到底是谁在搞鬼？”

    “这些人，孩儿不想在这种场合随口乱说。”

    家康和茶屋相视点头。秀忠忠厚正直的禀性，从这话中一览无余。他定是十分小心，不想轻率地提起太阁、三成和茶茶等人。

    “这么说