“偷听来的？”

    “我也知这样做不对，可是由于担心大人安危，我便偷听了。”

    “田中大人怎么说？”

    “若向朝廷献金，太阁就会以此为借口，把大人招到伏见处决，故要当心……”

    “这是田中大人透露的吗？”

    伴作不答，却只道：“大人若提起献金，你是大力劝阻呢，还是全力支持？”

    “全力支持，岂不是背叛主人？”

    “不！”伴作摇头，“这是田中大人的一番好意。大人向朝廷献金，太阁早就把它看成是大人拉拢朝廷、意图谋反的举动。太阁一心想置大人于死地，故，大人不如干脆来个出其不意。”

    “出其不意？”

    “这是能保住大人性命的唯一方法。大人可向朝廷献金，请求罢免关白职务，说不堪终日操劳，想辞去官职，到大政所的青严寺削发出家。如此一来，朝廷一旦同意，太阁再也无法危及大人性命。这就是他们的密谈。”

    “木村常陆介怎么说？”

    “木村大人的回答我没听清。但他们至今尚未向大人提及此事，或许认为进言也无济于事吧。”

    “你想劝大人献金？”

    “是。如大人听不进去，我就劝大人自尽，由我亲手为他介错。”说完，伴作向杂贺阿虎递了个眼色，二人轻轻把秀次抱了起来。

    “快，扶大人到卧房去。”

    “我明白。”

    “太阁早就想抓住大人谋反的证据……”

    二人离去后，三十郎还独自坐在那里发呆，悲怆之气越来越浓。

    “来人！宴会结束了，收拾收拾。”坐了近半个时辰，三十郎才大声把值夜的人叫来。三十郎走入卧房的隔间时，秀次房里传来一阵阵啜泣，那是刚刚苏醒过来的秀次的泣声，听来撕心裂肺。难道伴作又对他说了什么？

    如醒来发现身边无人，秀次便难以入眠。有时，他甚至会让人在卧榻旁另摆放三四张榻，让女人们轮流陪他过夜。在与太阁失和之前，他还没如此病态。尽管那时他也在拼命挥霍青春，可仍然知道自律，甚至还苦心修炼武艺，研习学问。可是，随着与太阁关系恶化，所有的努力顷刻之间付诸东流。他完全变了，嗜酒，易怒，为所欲为，枕衾之间毫无人性。他变得比魔鬼还凶狠，惨无人道，穷凶极恶。

    今晚秀次并没有和女人同房，只是和伴作在房里哭个不休。杂贺阿虎竖起耳朵，想听听二人到底在谈什么。哭泣声持续良久，只听秀次道：“阿伴，这么做太残忍了。”

    “请大人见谅。”

    “每个人都抛弃了我。”

    “小人狠下心才与大人说，不告诉大人，是为不忠。”

    “说得好……但我觉得这样做不好。”

    “大人难道就这样坐以待毙？”

    “是啊，不听你的，我又能如何？明日一早我就把武藤左京叫来，让他到宫里走一趟。”伴作又开始低低地抽泣。

    “让一御台的父亲去献上白银三千锭，这样可好？”

    “全凭大人决断。”

    “这可是我全家的救命钱啊……你的主意很周全。”

    “大人！”

    “然后我立刻赶赴高野山，以表明绝无异心。如何？”

    “是，只好如此了。只有照田中兵部大辅的主意行事。”

    “好，就这么定了。若为了我一人，害了全家性命，老天爷不会原谅我。”

    “大人，小人还有一个请求……”

    “你说。”

    “这虽是我们之间的秘密，可是德川那边，是否也该把事情挑明，好请他们助一臂之力？”

    “话虽如此，大纳言如今并不在京城，要告