可这也没用。小女子无非一介女流，既然那人心胸如此狭隘，就更令人生厌了。”

    “小姐！”

    “啊呀，脸色莫要那么吓人嘛。不过，这样看起来，老爷子愈像个铮铮男儿了。”

    “罢了。”

    “真的？那小女子多谢了。”一直沉默不语的岛屋呵呵笑了起来。

    “岛屋，笑什么？”

    “不不。我只是觉得你太可怜了，忍不住发笑。”

    “哼，我可真恼了。好，我不求你。但你得告诉我，为何如此讨厌治部。问明白了，也是一个教训。弄不明白原因，便无法挑选合适的女子。说吧，小姐。”宗湛冲女子道。

    那女子脸色一正，令人感觉她与此前判若两人，脸上竟充满悲哀，寒气逼人。“那奴家就告诉您，把一切都告诉您……”女子言中哀怨愈甚，“老爷子，小女子出生于萨摩。”

    “我知道，你心里苦。”

    “不，老爷子不会明白奴家的悲伤。您锦衣玉食，怎知一个萨摩农家女子的心。”女人打断宗湛，“我听说，故乡的人口现在只剩下两成。大家都忍受不了横征暴敛，逃亡去了……”

    “唉！连年征战，实在苦了百姓。”

    “小女子家尚还残存……我家全是女儿，我是长女。不消说，姊妹五个先后都被卖掉了。父母依然留在家中，他们对故乡的眷恋，您是永远不会明白的。”

    “你们姊妹五人都不在父母身边？”

    “是。”女子点点头，苦笑，“虽说如此，我却不怨那些为官的。这些都是因为太阁的野心……当然，太阁也并非心存恶意，他也是为了日本。这些我都知道。”

    宗湛吃惊地看了宗室一眼，宗室依然不动声色。

    “实陈上，岛津重臣也在频频拜访治部大人，向大人诉苦。”女子从容道。

    “此事当真？”宗湛惊道。

    宗室轻轻点头，“听说昨日也去了一批，新纳旅庵、町田出羽、本田六右卫门等人还和治部大人谈了半日。”

    “今年真是多事之秋，连年征战不说，再加上狂风暴雨酿成的洪涝，真是民不聊生啊。”

    “现在难民也还源源不断。”

    宗湛点点头，转向女人，“那后来呢？”

    “治部大人向岛津重臣们面授机宜时，小女子刚巧在旁。为了防止领民外逃，治部大人令他们向那些要卖身的百姓收一斗米。老爷子您想，都到了卖儿鬻女的地步，百姓怎还有米？没有米却让人交米，宁愿让老百姓吃泥土，也不许其逃走，这是什么世道？他们还说，若还有逃走者，就让里正代交。这样一来，里正只好对村民严加看管，不许人逃走……老爷子，小女子身子下贱，无论对方多么卑贱，是水手还是人夫，我都愿意委身于他。小女子是带着这样的想法进贵府的。可我从来……未想过要卖身给一个恶魔。”

    宗湛的眼圈不觉红了，他挠了挠头，道：“唉，太阁大人也没留下什么好礼啊。”

    宗室闭上眼，像是在祈祷。

    “明知一粒米都没有了，却偏偏要人交出一斗米！”宗湛长叹一声，对女子道，“你也情有可原。只是，你若以此为由回来，也有些说不过去。你说呢？”

    女子慌忙拭了拭眼泪，“请老爷子原谅。小女子无话可说，亦无计可施。”说完，她又恢复了刚才的娇媚，笑道：“不然，您就说是治部少辅大人把我赶了出来。”

    “赶了出来？”

    “是。那位大人还没碰我，就板着脸问我有没有毛病。”

    “毛病？”

    “是，小女子身在花街柳巷……”

    “哦，这倒有些道理。那么你是如何回话的？”

    女子眼神坚定，坦然答道：“我