在低声响应。和睦的氛围刹那间被打破，外间杀气腾腾。

    表情紧张的利长向家康施了一礼：“请恕小侄暂耐退席！”然后急忙向走廊去了。

    家康怒发冲冠，使劲捋着胡须。若不是眼前有利家，他定会咬指甲。既然利长出去了，应该不会出事。否则一旦在前田府与三成发生争执，无异于在火药库中投下火星。虽说聚集在此的几是心向家康的人，但希望由三成为首的五奉行执掌大权的也不乏其人。一旦双方乱起来，就大事不妙了。

    “大纳言，好像是治部少辅来了。”家康故意大声说道，“能否请藤堂大人去瞧瞧，恐治部是有事来找家康的。”他是暗示藤堂去查看。

    “不会。治部每日都会前来看望我，已成了惯例。”利家道。

    藤堂高虎早已心领神会，告辞出了外间。家康松了口气——高虎深知自己不喜惹事，定会妥善处理。

    这时，浅野幸长洪亮的声音又从外间传了进来：“这个可疑的家伙，定是前来打探虚实的。他是想来看看，到底是哪些人聚集在此处。”

    “哈哈……今日聚集在这里的，可全都是治部厌恶透顶之人啊。”发笑的人似是福岛正则。

    “说不定，他还会发动偷袭呢……”

    “这就好玩了！那只老狐狸，失去了太阁这棵大树后，就一直没离开这座护府。”

    家康若无其事看了利家一眼。外间人所说的“护府”，当然是前田府。但此时的利家究竟会作何反应呢？

    利家仿佛没听见似的，只对利政道：“利政，你向内府敬杯酒吧。”

    “是。请内府大人赏脸。”

    听利政如此一本正经，家康十分诧异，可他还是递过酒杯，淡淡问了一句：“世侄与治部少辅交情不浅吧？”

    利政使劲摇摇头，“小侄不喜他，也不大和他说话。”

    “哦。那么令兄呢？”

    “兄长和父亲大人心思一样。治部为人很是阴险！”利政不屑道，接过酒杯。

    听他这么一说，家康更加好奇：尽管不受欢迎，三成却频频前来；另，利长一听说三成到来，立刻脸色大变，起身离去，前去查探的高虎也没回来……外间，谈话还在继续。

    “治部、宫部、福原这些奸人，总有一天要给他们点颜色瞧瞧！”

    “哼！太阁的葬礼也结束了。反正早晚得打，不如先下手为强。”

    “对对。一旦让那只狐狸有所察觉，他就会耍阴谋。每天泡在这里，就是明证。好在大纳言深明大义，不上那只老狐狸的当，否则，他定会花言巧语煽动大纳言，没收我们的领地。没安好心的家伙！”

    “主计头可要格外留神。小西行长的宇土和你的熊本同在肥后啊。”

    家康不忍再听下去了。派阀之间互相指责，自然让分裂的伤口更深，这是势所必然。可一旦行为过激，不问是非，欲除掉对方而后快，就是花钱买祸了。现在，这种征兆业已出现，利家俨然成了双方争夺的筹码。

    “治部的目的，绝非只是贵府。”又是正则的声音，“毛利辉元也是他的猎物。最近上杉府中有人频施口舌……若不多加小心，必会被人狠咬一口。”

    “这样的话，我们这边就得拥戴……”

    不知是谁的声音，话尾忽然消失了。家康想，真是奇怪，尽管他努力避免毫无意义的争斗，可只要对方一有动静，静谧的海面就总会掀起汹涌的波涛……或许，这便是人永远无法逃避的罪孽。家康正想及此，外间传来脚步声，接着听到藤堂高虎的咳嗽声。

    高虎并未特意前来向家康禀告，而是大声向所有人道：“治部少辅回去了。他并无他意，只向利长公子询问了儿句，便去了。”

    “哦，他没问究竟是何人聚