天正十七年，小田原北条氏直和太政大臣丰臣秀吉的使者，一前一后来到了骏府的德川家康处。氏直派的使者乃是小田原老臣松田尾张守宪秀。宪秀来到家康面前，试探道：“我家主公说，若大人答应斡旋，他愿意考虑进京。”

    家康看着庭院中的冰柱，“唉，他若能早两个月这么说，多好。”北条氏已经错失良机。丰臣秀吉在九月初决意要讨伐北条。今夏，他派上杉景胜和佐竹义重讨伐伊达政宗，就孕育此意。对秀吉来说，日本国太过狭窄了，没有足够的土地分封给功臣们。无可奈何之际，他就会心生战意，以得到更多土地。九月初，常陆下妻城主多贺重经、下馆城主水谷胜俊等遣人给秀吉送信：“请大人务必东征。”

    “这可如何是好？听到大人的意见，鄙人已经禀报了主公。”松田宪秀道。

    家康叹道：“九月初，关白大人就已决意东征。”

    “这，鄙人也听说了……”

    “他说再也不会宽宥北条，把各位大名的夫人都召到了京都。你大概也知，我的夫人也已被送到聚乐第。”

    “知。可是，还有交涉的余地吗？”

    “没错，并非全无希望。我没有别的意思，你能否做主让北条氏立刻进京。”

    “关于此事，北条内部见解尚未一致。”

    “我知。关白似已下定了决心，已派人到尾张、三河、骏府一带采购粮草了。”

    “唉，一旦开战……”

    “没人能看透关白。不过，他让我不要再试图从中斡旋。”

    “大人的意思，是关白决意出兵，无可更改了？”

    家康不语。他无法说秀吉想占领关八州，以重新分配各大名的领地。

    “总之，我实在无可奈何。不过北条氏还不致坐以待毙。你们这些老臣们好好商议商议吧。”

    宪秀回去的第二日，秀吉的使者大谷吉继便从京城赶到了骏府。大谷吉继有着女人般的肌肤，白皙透明得有些吓人。他眼珠似是金色的，骨碌碌直转，对家康道：“大纳言大人，关白大人决意了。”

    “哦？决意什么？”

    “当然是讨伐北条。大人也当知，一切都在预料之中。”

    家康避开大谷吉继的视线。

    “这也是没有办法的事。”吉继淡淡笑了笑。他以为家康不仅早就知此事，内心也赞成，“总之尽快为好。不然伊达和佐竹，都会和北条勾结起来。”

    “也不无可能。”

    “关白已经在京中的三条架设大石桥。接下来，”吉继看了看家康，继续道，“关白希望大人今后断绝和北条的往来，火速进京。”

    “这是当然。”

    “不知大人准备何日进京？”

    “这……我还有些事情要处理，十二月初吧。”

    “斯时会带着长松丸……哦，不，秀忠公子一起进京吗？”

    “哦？”家康好像吃了一惊，屏住呼吸道，“大人是这么说的？”

    “不，大人未这样说。”

    “哦。”

    “是聚乐第的夫人说：若大人进京，请务必携秀忠公子同往。”对方没有说“人质”，而是以朝日夫人的名义提出此事，确是一个不错的借口。家康缓缓摇了摇头。

    “大人是说……不行？”

    “恐怕不行。”

    “为何？”

    “是当同赴京城，但骏府总得有人留守。而且我打算在进京期间，让秀忠参与军政大事。待我回来之后，再让他上京。请你转告夫人：战事迫在眉睫，凡事还须小心为是。”

    大谷吉继“嗯”了一声，看着家康。秀吉这位手下似又自以为领会了家康之意。“在下无话可说了，只管把大人的话转达关白