“然后定是小田原。弄不好，他便要爬到我头上。”

    茶屋眼睛瞪得更大了：“那么，他未明言出征九州之事？”

    “我暗中察看，思量已久，若单独战小田原，必会费些周折。”

    茶屋咽了一口唾沫。新太郎也吃一惊，他这才明白，家康是为此事叹息。只听家康又道：“若我和小田原一战，必是两败俱伤。关白即使无从中渔利的企图，但我们变弱了，其势自另当别论。毕竟……他始终视我为眼中钉。”

    “哦。”

    “可是，在结束九州战事后，我还得听从关白的命令。他便愈发强大了。”

    “那么，最好不与小田原一战？”

    “若能如此，”家康突然改变语气，“关白未斥责作左。若他责怪，我反而会宽宏作左。”

    新太郎更为惊心，主公承受的某些压力，他并未留意。主公与秀吉二人一见，不分伯仲，秀吉乃人中龙凤，主公亦非池中之物。可是，主公为何叹息连连？

    家康的担忧，自非新太郎所能明白，可是新太郎却在主公与茶屋四郎次郎的对话中窥到点滴：连对大政所如此无理的作左卫门，秀吉都不加以斥责。其原本就不主张以主力征伐九州。但若他令家康前去，家康定会寻理由推辞。

    可秀吉似已看穿了家康的心思，一言即定：“征九州我去便可。”他还若无其事地托家康镇守好东方。家康放心之余，自当思虑小田原了。

    小田原北条父子能否认清大势，甘对秀吉俯首称臣？否则，必得一伐。如此，秀吉定会令家康独力前去征讨。然北条氏直乃家康女婿，其父氏政亦有意与家康联合，同秀吉一决雌雄。如此一来，家康必在秀吉或北条父子之间作出选择。对这些，新太郎再清楚不过。

    家康却似已将目光放得更远。作为敌人，秀吉目下已是如日中天。他平定九州之后，势力会更加壮大，故断不能与他对抗，只剩征讨北条父子一途了。到那时，若被迫独力出兵，两强相遇，北条自会大损，家康亦会损兵折将，目前局面断难维持。故，小牧之战以来始终让秀吉头痛的德川氏，即使尚未败灭，也自衰弱到可等闲视之了。家康可能正是忧心会有那一日，方才叹息。

    “清延，”家康低声道，“以刀剑之事为名，派本阿弥父子中一人去小田原，暗中说服他们认清天下大势，以苍生为重。天下的统一与太平毕竟是万民的呼声。故，现在并非轻动刀兵之时啊！”

    “遵命！这也是北条氏安泰的秘策。”茶屋道。

    “另，能否争取到世人中敬重者的支持？非兵家武士，而是能说明天下大势及太平前景的有识之士，如那些与朝廷和诸大名有交往的茶人，德高望重的佛门中人也不可忽略了。此事便托付与你。”

    新太郎对家康的话又甚不明，为何武将忧心之时，不以兵法家自居，却谈什么有识之士？茶屋四郎次郎也觉疑惑，不明大方之家遭遇麻烦时，为何不以兵法家为友，单重有识之士？

    “清延，我在京中的朋友，只有你和本阿弥父子，此后可得多些人才是。”

    “在下也有同感。”

    “因为你，我便能了解堺港民心，这便是镜鉴啊。”

    “是。”

    “单如此，自是不够。从今以后，我若经常上京，与关白议事，就当知天下大名的状况才是。”

    “那是当然。”

    “另，只有伊贺、甲贺的人还不够。”

    “此事在下早就提过了。”

    “人哪，一定要知对方真实的想法和心性，必知什么人读何书，什么人有何念想。如此方能在谈古论今时，不贻笑大方。”

    “大人！”

    茶屋向前膝行一步，看了新太郎一眼，低声道，“此事得与堺