侍将的身份去极乐岛。”

    “最近关白大人有些变化，你看出了吗？不，可能外人还不知其变化。”新左卫门沉默无语。接着，夫人故意压低声音道：“你怎样认为？”

    “既然夫人已知，就不怪新左多嘴了。据说，大人出征九州时，似要悄悄把她转移到京城，待凯旋归来，再把她送去内野的聚乐第然后向夫人摊牌。”

    “哈哈，你是说茶茶？”

    “哦？夫人早已知道？”

    “我不问茶茶。我只想知，关白在堺港人眼里，有何变化？”

    新左卫门好似胸口被刺了一刀，脸上的诙谐之色顿时消失，脸绷得紧紧的，连一条一条的皱纹都清晰可见。他咽下一大口唾沫，举止依然大方，心中却在紧张盘算：说还是不说？宁宁知他在迟疑，道：“新左，你认为以你的诙谐本领，就足以追随关白大人？”

    “夫人。”

    “我非有意为难你。身为北政所，我有责任……不，从秀吉还是木下藤吉郎时，我便已在尽人妻之责。”

    “夫人！”曾吕利道。聪明的他知道，一旦说漏了嘴，就会被夫人看不起，而使得堺港众人成为关白内庭的大敌。“夫人到底目光犀利。小人一心为大人着想，必当如实回禀。”

    “那么，堺港人也认为大人变了？”

    “是。说得明白些，纳屋蕉庵先生和夫人有同感。”

    “他怎么说？”

    “他说自从小牧之役开始……”

    “小牧之役？你把他所说重述一遍。”

    “是。”曾吕利悄悄拭去额头上的汗水，“在小牧之战以前，大人信心十足，时时处处如有神助，征战中国、山崎之役、清洲会议、北伊势之役，无不连战连捷，攻佐佐木、击柴田，有惊无险，对岐阜势如破竹……关白大人乃攻无不克、战无不胜。”

    “那以后呢？”

    “大人似有些陶醉于‘自己是为拯救苍生而生的神子’说法。在小牧之战中，第一次碰壁。此话是纳屋先生说的。”

    “何止是碰壁！不，就算是吧。那个纳屋说大人变成了什么样子？是说大人不再有强烈的自信了？”

    曾吕利新左卫门眯起眼睛，使劲摇头，道：“不是，但要警惕。换言之大人第一次知道了山外有山，会因心存畏惧而动摇本心，转用谋略压制。”

    “他对堺港人也不甚放心吗？”

    “是。这也是蕉庵先生的看法。小人不知宗易先生是何看法，不过，结果正如夫人所知，关白大人与德川大人对相见都甚为满意。但追溯到小牧之役，毕竟让大人知，有他武力所不能克之人，正是德川大人。可从某种意义上讲，大人终是胜了。”

    宁宁听到这里，挑了挑眉毛，“那么，堺港百姓担心什么？说来听听。”

    新左卫门已不再那么紧张了，他轻轻点头，悄然环顾四周。“人总有与生俱来的性情。”此时他像变成了另外一个人，谨慎措辞道，“蕉庵先生说，太过任性，自会坚持己见。”

    “是说大人太同执？”宁宁目不转睛地看着曾吕利，“他还说了些什么？”

    “大人留下德川大人这个对手，日后德川大人定会和他争个不休。以关白大人的性子，只会执意处处使德川大人居于他之下。”

    “哦！”

    “征伐九州或平定东海道，自会兵不血刃。可是，战事一毕，国事便将是关键了。”

    “此后，他们还会一直斗下去？”

    “是啊，想停也停不下，因为活生生的对手始终存在。”曾吕利说着，漫不经心地笑了，但突然敛起笑容，“此乃性情使然，关白大人必想把对方压倒，但若在大略上出了差池，不只大人，连日本都会陷入危境。”

    “日本……