…”

    “请大人原谅。我从一开始就说过，我要留在城里，要和您在一起。”

    胜家慌忙望了一下四周。大厅里只有两支烛台，昏暗的灯光里带着浓浓的阴气，有一种怪诞之感，身后的持刀侍卫，影子无力地在地上晃来晃去。

    昏暗之中，只有阿市的影子分外清晰。她那充满朝气的眼睛、高高的鼻梁、小巧娇嫩的朱唇，无不散发着迷人的温暖。一瞬间，一度蛰伏在胜家心中的悸动，像敲响的晨钟一般激昂，如熊熊烈火燃遍了全身。这是一种无与伦比的欢喜！是他纵横天下的一生中，从未经历过的欢喜！毋宁说，是狂喜！

    “阿市！”

    “大人！”

    “为何你不听从我的命令……”话刚一出口，胜家立觉与心中所思不符，全身顿时躁热起来。

    “请大人原谅！”

    “有的话可以说出口，有些却不能说出口……事到如今，阿市，你竟愿和我胜家共存亡？”

    “阿市愿意陪伴大人一生。”

    “你……你……”胜家的嘴唇痉挛起来，眼泪吧嗒吧嗒地落下来。

    “是的，阿市一直想亲眼看着大人……世事总是反复无常……”

    “这么说，我的……早就天定了。你，早就看穿了我的结局？”

    “请大人原谅，我只想作为柴田修理的妻子了此一生。”

    胜家还想说些什么，可嘴唇只是哆嗦。“好……好，那就把晚饭给我吧。”他实不忍再看侍卫和眼前的阿市，慌忙抓了一个饭团。“这是你亲自做的？”

    “是。是不是有种特别的香味？”

    “哦，是有特别的香味。是你白皙的手上的……香味……”

    果如胜家所料，二十二日，秀吉并没有立刻向城池发起进攻，这夜平安无事地过去了。为了试探胜家，先头小股部队只是随处放了几把火。可是，佯攻却起到了意想不到的作用，据说德山秀现和不破胜光当日就投降了。第二日，以前田利家父子为先锋的秀吉部队，先后渡过日野川、足羽川，向北庄逼压而来。

    进军的途中，利家派出一支先行军到处招抚胜家残部，安抚当地百姓。包围了北庄城后，利家仍然不放弃最后的努力，又一次派出使者前来劝降，可是，此时胜家甚至连城门都不开了。

    秀吉把大营驻扎在足羽川南岸的爱宕山，坐镇指挥全局。可以说，这次对阵是乱世双雄的意志比拼，是性格迥异、超越胜负之境的两位大将的荣誉之战，非比寻常。

    秀吉首先命人集中火力，向石墙高筑、屹立在城池入口的九层天守阁猛烈射击。可是，对方却没有丝毫反应。

    大概是距离太远了，枪弹打不到。于是，秀吉选出精兵组成一支突击队，带着火枪一举突入了城内，结果发现，城内竟空荡荡的，什么也没有。接到报告，秀吉哈哈笑了。“嘿，跟我玩空城计，还想让我大吃一惊！好，我倒要看看你还会耍什么花招。”

    秀吉以为，胜家白天不敢和自己对抗，定是想等到夜里向大营发动偷袭。为名誉而战的胜家完全会做出这样的事。因此，秀吉命令严守各处，防止偷袭。就这样，二十三日一整天，依然是秀吉单方面的行动。

    夜幕降临，一切都融入了夜色之中。

    戌时左右，此前一直静谧地耸立在夜色之中的天守阁上，出现了动静，五层之上全都灯火通明。

    “奇怪啊，他们鬼鬼祟祟的，到底想干什么。”

    “哈哈，看来，他们是要商议夜袭的诡计了。”

    “决不可麻痹大意。马上发动进攻，从哪个方位都可以，一定要拿下修理的人头！”

    秀吉的军队不断燃起篝火，制造声势，可是，不久之后，传入他们耳朵里的，竟是出人意料的鼓