天正十一年，夏。茶屋四郎次郎急匆匆地奔向矢矧桥。表面上他是为德川家筹措布匹的商人，而实际上，他是为德川家康打探京城消息的探子。

    一登上桥板，茶屋立刻变成了一副商人的模样，敏锐的眼神也变得如富人般悠闲。两名贴身护卫俨然两个干练的伙计。迈着悠闲的步伐走到桥中央，茶屋停了下来。他望了望桥下的流水，然后抬头看着远处掩映在浓绿之中的冈崎城。“怎样，是否感觉这里别有一番天地？”

    “是啊。战时与太平时就是不一样呀，就连迎面吹来的风，气息都截然不同。”

    “但是，不知这一次会如何。”

    “您的意思，这里也难免兵燹之灾？”

    “德川大人当然不允许这样……怎么说，三河也是英雄汇集之地啊。”说着，茶屋四郎次郎在一个阴凉的地方弯下腰，紧了紧鞋带。

    “掌柜的意思，是说筑前守处理完北陆的事之后，就要把魔掌伸向这里来？”

    “估计是这样吧。反正岐阜的命运也已决定了。既然筑前守想平定天下，自然不容德川氏安然于东边。”

    “如果真是这样，可要出大事了。”

    “还不至于。但是估计在大人的一生中，也算是最大的麻烦了。不说了，快走吧！”

    “好吧，反正咱们也不去冈崎城。”说着，主仆三人继续往前走。没走几步，茶屋义回过头来。“我本不想在冈崎城逗留，直接去滨松，可是，又改变主意了……”

    “掌柜是想顺便拜访冈崎城？”

    “是。我必须进一趟城。现在，冈崎城代是石川伯耆守数正大人。有些事情我必须和石川大人密谈。”

    “伙计”沉默了，茶屋继续道：“北庄城已经陷落，北陆的防御焕然一新。如果德川大人不立刻派出使者前去祝贺，恐会增加日后与筑前守之间的摩擦……”

    其实，这次茶屋专程赶赴滨松，就是为了把这些消息报告给家康，向其献策。他在路上盘算了好久，作为使者和秀吉进行交涉，既不损面子，又不伤感情，具有这种手腕的人才，目前在三河武士之中凤毛鳞角。若派去的人有勇无谋，单把秀吉看成一个投机取巧者，那可就坏了，说不定反被秀吉玩于股掌之上。秀吉在这一点上确是个天才，具有不可思议的魔力，若对方是那种正直朴实的人，他只要过去轻轻拍拍此人肩膀，恐很快便成了他的人。看来这趟差使非石川莫属，只是，他能否听得别人的建议？

    今日的冈崎城看去与从前大不相同。随着德川氏的功业和势力蒸蒸日上，城墙气派了，箭楼也挺拔了，就连围绕着城墙的树木也似更加繁茂了，整个城池十分牢固。那坚固的城墙和深深的护城河，似在向人们讲述着松平氏三代人艰苦奋斗的故事。但如和刚刚陷落的北庄城相比，还是逊色多了，箭楼较矮，街道也不够宽阔。“其实胜败不在于城池的坚固与否，而在于城内的人心……”

    不觉到了城代的府前，茶屋四郎次郎一边擦着脸上的汗水，一边走到府门前，殷勤地对门口的卫兵道：“在下是京城从事绸缎生意的商人，叫茶屋四郎次郎，有要事要见城代大人，麻烦禀告一声……”

    “京城的绸缎商人？”看来守门的士兵并不认识茶屋四郎次郎，“你到底有何事？城代大人公务繁忙着呢。”

    “是这样。我正赶往滨松向德川大人交差，刚好路过这里，想问候一下大人。”

    “你以为我去通报了，城代大人就会见你？”

    “是，我想城代大人一定会见我。”

    “那好，既不怕白跑一趟，我就替你通禀一声。”

    听了这话，茶屋不禁回头看了一眼两个伙计，苦笑了一下。这就是三河武士，为人朴实，而又有些蛮横无理，虽然也有可爱之处，但说起