“这些我都明白。可是，我早就看出你脸上还写着别的东西。”

    “别的东西……”

    “不错，你早就看出我心中已有打算，只是你越老脾气越急，不问清楚就寝食难安，没错吧？”

    “哦，既然大人已经看破了，那就把您的锦囊妙计告诉老臣吧。”

    “主意倒是有了，只是还没有定下合适的人选。”

    “这么说，还是派人出使之事？”

    “遣使道贺只是武将之间交往的形式。我接下来还有些盘算呢，先莫着急。”

    听家康这么一说，作左又用戏弄的眼神，直直地盯着家康。家康则用揶揄的眼神还以颜色。家康和作左卫门二人之间的感情，远非普通主公与家臣。有时二人像是难得的密友，有时则成了相互抨击的对手，有时又变成恨得咬牙切齿的冤家。

    “作左，这次我打心底里为筑前的胜利高兴。”

    “真是无聊。”

    “因此，我想委托道贺使给他送些礼物……”

    “再这样下去，大人就要把四国也悄悄地送给他当礼物了。”

    家康并不理会作左的嘲讽，继续道：“你看，我是送给他马铠五百件，还是黄金一千锭？”

    “什么？”

    “我反复琢磨，觉得这些东西不足以表达我的喜悦之情，最后，终于狠下心来，决定把我最珍重的初花茶壶赠送与他。”

    “哦……”作左睁圆了眼睛，“您说的是松平清兵卫赠送给您的那把茶壶？”

    在这种急需物资的关键时刻，如果家康向对方赠送黄金、马铠之类的东西，作左一定会骂声大起。可是，一听赠礼竟是一把茶壶，他不禁笑嘻嘻地点了点头。“大人能下如此大的决心，可敬可佩！可是，大人……”

    “你有什么苦衷，老爷子？”

    “当然有，那把茶壶上还没有贴上金箔啊，大人。”

    “还要贴上金箔？”

    “当然要贴，但凡名器，都要在金箔之上再贴一层金箔。大人可还记得，您从清兵卫手里接过这壶之时。既没有笑容，也没有感激，因此，不贴金箔万万使不得。我看，得赶紧把清兵卫叫来，让他赶紧贴上。”

    “言之有理……”家康也不知不觉探出了身子。二人似都变成了喜欢恶作剧的孩子，扑哧一声笑了起来。

    “你有好主意吗，作左？”

    “当然有。对于筑前守那样的迅速发迹之人，想把他哄得高兴，就要破费些。大人，那把壶可是名器啊，是清兵卫去堺港的时候，豁出性命才弄到手的。”

    “这……是真的？”

    “不清楚！”作左摇摇头，“若非如此，怎么会贴金箔呢？听说，很多堺港的名流，如宗易、友闲，以及很多茶人，一听说那把壶竟然到了清兵卫的手中，都扼腕叹息。”

    “你不是非常了解吗？”

    “我怎会不知！那可是茶人们都想争着献给新的天下人羽柴筑前守，以讨好他的天下第一名器啊，没想到清兵卫把它献给了大人。不知大人是否记得，当时您高兴得昏了头，张口就要赏赐清兵卫五千石领地。”

    “等等，等等，老家伙，口下留情！”家康沉下脸，向作左吼道。

    作左则厚着脸皮，把头伸到图纸前面，继续喋喋不休。“那可不行。筑前那只老狐狸，净干些坑人的勾当，大人如果不给茶壶包上金箔，他必不会善罢甘休。对吧，大人可是天下闻名的铁公鸡啊，好不容易有赚取‘美名’的机会，必不可错过。这就是此壶的说头……天下闻名的吝啬之人竟然张口就赏五千石，把松平清兵卫都吓得一哆嗦。”

    “吓得他一哆嗦……”

    “当然。您想，铁公鸡得意忘形，无意间说漏了嘴，