“您这么说，除小西屋弥九郎以外呢……”

    “哈哈……那么，家康恐是无望了。这次进攻中国，取胜的关键还是堺港众啊。堺港众在筑前守进攻之前就到处收购稻米，囤积居奇。不仅是中国，看上去快要成为毛利领地的地区，九州、四国、山阴等地，都去收购一空，当然这是筑前守委托的。筑前守这个人，似乎具有一种不可思议的魔力，他有所求的人都会变成他的人，为他效力……”

    “啊。”茶屋不禁叫了一声，“那么，投票结果就不用看了……应是这样的结果。”

    “不，会不会使唤人和可不可靠是两码事。被使唤的人，未必喜欢被指使。”

    “这……”

    “先看看投票结果吧。”蕉庵又开心地摇起扇子，木实手捧着一个螺钿票箱进来，气氛顿时便活络了。

    “木实小姐，还要麻烦你一下。”茶屋客气地施了一礼，“听说羽柴筑前守和毛利讲和了？”

    “是。关于此事，我还听到一个有趣的传闻呢。待会儿再给您讲。”木实眨巴眨巴她那比迎接家康时还清纯的双眸，把拿来的螺钿箱放在蕉庵的面前，“父亲，需要砚台吗？”

    “哦，还得用砚台啊……对，你先把那件趣事给茶屋先生讲一讲。我去准备纸砚。”

    “那么，有劳了。”茶屋道。

    木实等蕉庵离去后，直接坐在了下手位置，仰脸看着茶屋。她那如同初生婴儿般清澈如水的眸子深处，一股青春的气息扑面而来。

    “听说，这次讲和能够成功，多亏了一位叫做清水长左卫门宗治的人有器量。”

    “哦，高松城主清水长左卫门……”

    “对。羽柴方面说，如果不交出宗治的人头就不讲和，毛利方面则说，若要斩杀忠良，不如索性一战，双方一直僵持不下。”

    “哦……”

    “听到这些，清水宗治说，若能够拯救五千士兵性命，让双方都偃旗息兵，我的一条性命又算得了什么？于是，就在两军之间穿上临终的衣服，自己摇着小船出来，在羽柴守大军的面前把刀轻轻一挥，冷静切腹自尽……”

    “把刀轻轻一挥……”

    “对。羽柴看到他已经切腹，便大肆犒劳高松城的士兵，送给城里十挑酒肴、三袋上好的茶叶。还盛赞宗治，说他‘轻轻一舞，含笑切腹’。”

    “十挑酒肴、三袋茶叶……然后就讲和了？”

    “是。接着，宗治的兄长、已经遁入佛门的月清，以及毛利方的监军末近左卫门大夫也切腹自杀，只有这些人自杀了，其他的人才得救了……从今晨起，城里都在赞誉清水宗治，说他乃是有天帝之心的武将。”

    听着听着，茶屋四郎次郎觉得这座城市渐渐可怕起来。到处布满了眼线，自诩为地狱之耳的自己对此还一无所知时，在这座城里，甚至连讲和的细节都已经成了教会议论的话题……

    “那么，赠送了十担酒菜和三袋茶叶的羽柴守，满足神明的心愿了吗？”

    “这是一种手段，是手段就不能满足心愿。”

    “哦，美丽的故事也是手段啊。”

    这时蕉庵拿着砚台和卷纸走来，放在茶屋的面前。“打开投票箱，记一下上面写的都是谁的名字。”

    “是。那么……”

    茶屋还在研墨，木实忽闪着大眼睛，注视着茶屋手中的笔。蕉庵已经打开了箱子，揭开了第一张票。“准备好了吧。第一票是……高山右近长房，哈哈，这是信奉天主的吧。”

    茶屋四郎次郎记下高山右近的名字，却不住地纳闷。在这座城市里，人们对世事的看法和其他地方相差太大了。清水宗治的切腹先不说，从秀吉赠送酒肴和茶叶的行为之中，应让人由衷地感受到一种战国武将的气节。可是，人