封为将军，能顶得上一枪一炮？能顶得上一袋大米？不过是画饼充饥而已。只忙着追求虚无的东西，懒于巩固自己的根基，真是出乎我的意料。是不是，夫人？”

    常安边笑边把视线转移到了桔梗的身上。“我看您像是武家的夫人。不给饲料，而让人把马喂肥，能肥得起来吗？巧妇难为无米之炊啊。”

    桔梗丝毫不动声色，回道：“我也从一开始就认定光秀必败。”

    听了桔梗的回答，常安眯起了眼睛。“呵呵，谁家夫人，颇有眼力啊。羽柴的性格和光秀的可说有天壤之别。羽柴求真务实。这次光秀没有事先把细川和筒井招到旗下，极其失算啊。”

    “不，这不是失算，而是轻率。”

    “轻率？”

    “对。如果事先挑明，二者不但不会成为光秀的同盟，反而会向右府通风报，如此，就不会发生任何事情了。”

    “夫人言之有理。他们若是知道了，乱事也就不会成功了。确实可以这样想啊。”

    “因此才秘密行事……听起来似乎很理性，终究还是忽视了自己的脾性，是鼠目寸光，是轻率。”

    四郎次郎忍不住了，在一旁插了一句。结果，耳边又传来尖锐、悲壮的责难声。“可怜的是家臣。都是因为轻率的父亲、轻率的主君，这些人竟将死无葬身之地。”

    “啊呀，刚才提醒您的，怎么全都忘了！”四郎次郎忍不住插嘴道，“我求淀屋一件事。请想想办法，把这位夫人送到京城。”

    “那还不简单……只是，现在却不大好办了。”常安显出一副为难的样子，“到底是谁家夫人？”

    “这……”四郎次郎敲着额头，“遇到了盗贼，是从危难之中救出来的。因此，你也莫问她的身份和名字，只把她送到京城就是了。”

    “说的也是……”一说到盗贼，常安似乎明白了什么，“我怎么越老越糊涂，净问些无心的事情。好吧，既然是茶屋所托，有什么好说的？”

    “你答应了？”

    “答应了，答应了。话一出口，就得豁出命去。今天晚上先用点饭，好好歇息一下。”

    “多谢。谁都知道淀屋在河道上甚至比王公大人还神通广大，你既已答应，我就安心了。夫人，您放心吧。”

    桔梗一句话也没有说。只是微微地低着头，若有所思。

    吃完饭，二人被领到里面的客房。

    “这里是掌柜的房间，夫人的房间在隔壁，被褥都准备好了。”

    侍女说完之后，退了出去。桔梗终于哽咽起来。她站在那里，肩膀在剧烈地抖动。

    “夫人怎么了？在这个地方……”

    无论四郎次郎怎么问，她都不回答，只是一个劲地哭。这个女子顽强的心志，终于在此刻崩溃了。

    “茶屋……”不一会儿，桔梗叫道，“您以前定是位有名的武士。我有一个愿望，不知您可否听上一听。”

    “愿望……您且说来听听。”话刚出口，四郎次郎又后悔不已。

    桔梗不再哭泣，眼睛直愣愣地看着茶屋，眼神中充满绝望。“请您把我杀了。”说着，桔梗坐下来，双手合十。灯光下，她的脸像女神一样纯洁、宁静。批评自己的父亲、洞察天下的形势，这种理智似乎加深了这名女子的不幸。“求您。我再怎么假装坚强，终究只是个女子……在这个世上苟延残喘，忍辱负重，反而会招致误解。您不是跟右府有关系，就是和羽柴有关系吧？请把我的人头割下来，用明智女儿的人头，为轻率的父亲谢罪，向天下的人谢罪。”

    “不。”四郎次郎带着自责的语气。

    “求您，一定杀了我。”桔梗的语气更强硬。

    “如果我看出您想死，就不会陪您来到这里了。莫要说漏了嘴，