容。“我想请教父亲，究竟支持哪一方，才符合我们家族以及天下的利益？”

    “朝仓氏要求我们立刻出兵，截断信长的退路。他们说如果发生野战，那自当别论；如果在山间作战，他们绝对有信心打败信长……”

    “父亲，甲斐的武田、本愿寺的僧侣和比睿山的武僧果真会如朝仓所料，奋起支持我们？”

    “如果信长被杀，他们也就没有起来反抗的必要了。”

    “为慎重起见，我才有此一问。信长死后，又有谁能平定天下？”

    “这……”

    “朝仓会臣服于武田，还是武田会向朝仓低头？”

    “……”

    “只怕好不容易建起的二条城和皇宫，又要毁于一旦。”

    “长政，你是在劝我吧。你是想说，若支持朝仓家，我浅井氏将无立足之地。即使为天下苍生考虑，也不能支持朝仓，是吗？”

    “父亲，正是如此。”

    “我明白了。长政，既然家督之位已让与你，若我这归隐的老朽再多言，只能给家族带来混乱……但我有一事相求，是否允许我一人支持朝仓？浅井家迄今为止平安无事，正是因为背后有朝仓氏的支持。我不敢违背‘义’字。”久政伏倒在榻榻米上，老泪纵横。

    按久政的想法，有越前的朝仓氏，才有北近江的浅井氏。浅井氏原本一直笼罩在佐佐木源氏的六角和京极两家的阴影之中，难以施展，全赖朝仓氏在背后支持。

    “长政。”久政道，“我并非看不清时势走向，却愿为遵守义理而赴死。”

    长政没有回答，他心中好像吹进了一股冷风。他并非不理解父亲的选择，只是在他看来，浅井对朝仓氏早已无须尽此义务了。朝仓氏虽然为浅井氏阻挡住六角、京极两家势力，但浅井氏也制止了美浓斋藤道三父子对越前的渗透。岂止如此，浅井为了朝仓氏，甚至让长政的姐姐笃姬嫁给稻叶山的龙兴。龙兴被信长驱逐后，笃姬只得回到小谷城，从此深居简出，过着愁苦的日子。浅井氏和朝仓氏的交往不过是各取所需，既然时势变了，此事也该重新考虑。

    “长政，你难道不明白为父的心情呜？”

    “儿子明白……”

    “既明白，你还要阻止我？”

    长政沉默了。家族中还有许多不喜欢信长的老臣，例如远藤喜右卫门、弓削六郎左卫门等。但长政认为，信长无论如何也不致败给朝仓义景，但那岂不是要将父亲送到信长刀下受死吗？

    “父亲，你难道不能放弃这种想法吗？”

    “使者说此事刻不容缓。按常理，决策拖延，胜仗也能变成败仗。”

    暖暖的熏风轻轻抚摸着肌肤，长政突然生起莫名其妙的怒气。所谓的义，究竟是什么东西？当初他和市姬订下婚约时，朝仓义景不也无耻地加以干涉吗？

    由于朝仓的阻碍，三年后他才好不容易和市姬成婚。一向以脾气暴躁著称的信长在那三年间毫不动怒，下决心要朝仓、浅井、织田三家结为同盟。

    他当然是考虑到小谷城是从岐阜进京的必经之地，同时也想避免与浅井、朝仓两家为敌。倘若朝仓义景能够乖乖地进京，肯定不会发生这次战争。正是义景器量狭窄、不识时务，才导致战火又起。

    “儿子明白了。我尊重您的意见。”阳光明媚，长政却备觉悲愁，声音有些漠然。

    “啊，你同意了？”

    “是。长政也是铁骨铮铮的武士，不愿意被人讥讽因儿女情长，将父亲送到别人的屠刀下。”

    “战争形势瞬息万变，谁也不知哪一方会取胜。”

    “当然……”

    “长政，让我一人去即可。如果朝仓得胜，父亲会努力让你和市姬平安无事。你并未支持朝仓，若