，他不能再多说了。他移开视线，看着前方，慢慢地纵马而行，但后来就不记得究竟和什么人打过招呼了。

    家康感到莫名其妙。对信长都寸步不让的他，为何在一个遗孀面前却不能保持平静，难道是因为许久没有接触女人？或是自己的欲望比普通人更加强烈？但他立刻否定了上述原因，头脑中浮现出“缘分”二字。在这个世上，有着人类无法掌控的力量。难道是那种不可思议的力量在令他注意阿爱？

    家康在大门前下了马，一头钻进支好的帐中。男人想要女人的时候，总能找出许多理由。他坐下，不禁嘲笑起自己的胡思乱想来。

    “请喝麦茶。”阿爱忽然又出现在他面前。

    西乡阿爱第三次出现在家康面前，是在浴室中。

    家康不喜欢蒸汽浴和石头浴室，更愿意泡在香气扑鼻的木桶中。全身浸泡在木桶里，听着热水的“咝咝”声，闻着木香，不觉飘飘欲仙。

    太阳还没落下去。为了让浴室更明亮，家康故意让人打开窗户。可以看见烧红的晚霞，梧桐叶子在清风中簌簌摇动。

    家康浇过一桶热水后，正坐在木板上细细品味凯旋的滋味，浴室的后门被打开了。“奴婢来给大人搓背。”

    “哦，进来吧。”家康漫不经心地抬起头，内心顿时剧烈地颤抖：是阿爱。

    她好像不愿露出畏惧家康裸体的样子，故意装得冷静，静静地望着他。但无法完全控制的羞涩，终于流露出来。

    “不行！”家康怒喝道。那声音在小小的浴室中显得如此高亢，连他自己郡感到惊讶。

    “大人说什么？”

    “我说不行。你来不行。”家康也不知为何会说这种话，但不禁重复了一遍。

    “是我搓得不好？”

    “不，不！搓背是侍女干的事，为什么特意要你前来呢？”

    “是……是。”

    “换其他人来。”

    “是，立刻换他人来。”阿爱顺从地出去了。

    “喂。”家康想慌忙叫住她，又忽然住口，自顾自笑了。阿爱肯定以为家康在训斥她。若那样想，就误解他了。当在浴桶中看到阿爱的那一瞬间，家康就觉得让阿爱来给他搓背，未免太过分。他本想说阿爱是名门出身，但不知不觉间变成了训斥的语气。

    一个侍女走了进来。她只有十七八岁年纪。家康一边让那姑娘替自己搓背，一边又笑了。阿爱面带羞涩，想必自己在赶阿爱出去时，神情也相当狼狈。

    “你叫什么名字？”

    “奴婢菊乃。”

    “哦，好名字。阿爱对你说了些什么？”

    “她说自己好像不讨大人的喜欢，便让我过来给您搓背。”

    “哦。我果然猜对了。”家康不知为何忽然感到寂寞，“作左言之有理，我实在不知该如何对待她们。”

    “什……什么？”

    “没什么，不过是自言自语。辛苦了，退下吧。”

    家康一个人浸在热水中，茫然地半闭着眼。回城之前，他经常想起的女人是阿万。但现在，他连阿万是否出城迎接都记不起来，因为突然出现的阿爱的面孔，模糊了阿万的身影。家康又笑了。他产生了孩子气的幻想……他和阿爱似乎被一根看不见的线连在了一起。难道是那死去的吉良夫人特意将与她相像的阿爱送到他身边？若真是那样，吉良夫人也许正在某个地方，忐忑不安地看他如何处理此事。

    家康出了浴室，阿爱已捧着换洗衣服等在门口。大概因为刚才被训斥，阿爱的动作有些僵硬。每当和家康视线相对时，她都想努力端正姿势。

    这确是一个认真、规矩、外柔内刚的女子。家康故意不做声，从阿爱的面前走过，径直去大厅了。

    大厅