”隔扇外传来轻轻的咳嗽声，接着，一只大手从走廊左侧伸出，捡起喜奈的短剑。那人正是本多作左卫门，他身披战服，头戴方巾，脚穿草鞋，来到灯下。他没有看阿万，单是对阿爱说道：“好了，放开她吧。”

    说完，便默默地在门边坐下，加重语气说道：“你是藤川久兵卫的小女儿吧？我连你父亲是何人都知道，更不用说你来此的目的了。你要从实招来，不许隐瞒。”

    喜奈被阿爱放开，身体摇晃起来。她被作左和阿爱夹在中间，不禁伏倒在地，失声痛哭。

    “此事难办。”半晌，作左向阿爱努了努嘴。他显然想查明真相，但又不愿意让阿万知道，于是递个眼色，示意阿爱带阿万离去。阿爱心领神会地扶起阿万。阿万如在梦中，恍恍惚惚，全身颤抖，而且有些发热。“她究竟想干什么？她……”

    “稍后就会弄清楚，先到我房里去吧。”阿爱说道，搀扶阿万出了房间。

    不知从哪里传来了枭的叫声。好像是一个信号，喜奈顿时停止了哭泣。她双眼通红，苍白的嘴唇猛烈颤抖，似极度亢奋，想说什么又说不出。

    “哦，你说什么？”作左靠近喜奈，“你姐姐好像在服侍筑山夫人吧？”

    喜奈听到这话，情感忽如泄闸之水。“杀了我吧。杀了我这个不忠之人吧！”

    “噢，你说自己不忠？”

    “是。因为我要杀大人的爱妾。”

    “既然想死，我自会杀了你，但不是现在。”作左轻轻地呵斥着，无可奈何地咂了咂舌，“我想听听你怎么辩解。是谁派你来刺杀阿万夫人的？”

    “不要问了。杀了我吧！”

    “不行。你若是不说，我会立刻抓捕你的姐姐和父亲。”作左道。喜奈呆呆地喃喃自语起来。作左装作毫无用心地说着：“你不是可以做刺客的女子。派你来杀阿万的，也决不会是少夫人，她不会那么糊涂。对吗？”

    “是……是。”

    “你父亲一向忠心耿耿。他不会知道你的行动，是吗？”

    “是……是。父亲……父亲什么都不知道。”

    “我在筑山夫人处见过你姐姐两三次。虽然我不能明辨忠奸，但她颇有教养，看上去是个忠心耿耿、认真纯洁的女子。所以，应该不是你姐姐的指使。”

    喜奈向作左膝边靠去。看得出，她十分害怕因为自己的过错而对家人不利。“是。姐姐决不是不忠之人。”

    “哼！”作左重重地点了点头，突然变了语调，“你知道筑山夫人和主公不和吗？”

    “这……这……不知道。”

    “到底知还是不知？你的回答将直接影响我的判断。你要冷静下来，老老实实回答。听着，这将是你的遗言。”

    听到这话，喜奈悄悄从作左膝边移开。她不再颤抖，似已作好赴死的准备。苍白的宁静，让她的脸看上去非常冷峻。“奴婢知道他们关系不和。”

    “若不知，你便是蠢货，是当不了差的。你认为他们究竟谁对准错？尽管说心里话。”

    “对不起……”喜奈悄悄伏下身子，“奴婢认为大人也有过错。”

    “我不那么认为！”

    作左突然道，好像没有解释的意思，“所以，你才决定服从夫人的命令？”

    “是。大人的所作所为，对于夫人太残酷了……”

    “是吗？好，我明白了。如果我放过你，你会怎么做？你会跑回冈崎城，向筑山夫人汇报已失败？”

    喜奈并未意识到已经说出了主谋，“不，奴婢不能那么做。”她清楚地回答，“我会在途中自杀。”

    “哦。”作左看着庭院，“你听好，我有话让你转告筑山夫人。”

    “是……是。”

    “你先