她回头看了菊雄一眼。

    “……啊……”

    “喂，想不想去吃拉面？”

    “啊？”

    “我知道有个地方的拉面不错，一起去吧？”

    “……好吧……”

    菊雄就这样不明就里地跟她走进一家拉面摊，两人才刚坐在木凳上，小瞳就开口

    问他有关那只结婚戒指的事。她问道：“在那之后怎么样了？你已经把戒指送出去了吗？”她之所以会有此一问，为的是想趁对方还来不及开口问自己的事之前，先掌握说话的主导权。

    菊雄面露苦笑，兴味索然地说道：“我也不知道她人现在在什么地方，在做些什么？”他觉得好像在揭自己的疮疤一般。

    “难不成你被人家给甩了？”

    “算了，别再提那件事了！反正我这种人跟结婚无缘，我早就死了这条心了！”

    “你这是干嘛啊！”小瞳对菊雄这种等闲视之的态度，感到相当不悦。

    “什么情啊爱的，那种无聊的玩意儿，我才没有闲工夫去管呢！”

    “我要回去了！”

    小瞳立刻起身，不顾菊雄在一旁说：“可是拉面都还没……”，就冲到马路上去。

    “等……等我一下！”

    菊雄把两碗拉面的钱放在面摊上之后，赶紧匆忙地去追小瞳。然而，被路上杂沓的人群挡住，他怎么也追不上她。好不容易追上的时候，他已经累得满身大汗了。

    “到底是怎么回事啼？我到底说了什么惹你生气了呢？”

    “……你根本不用特地来追我的！”

    “你突然说走就走，我能当做什么事都没发生吗？”

    小瞳没有再逃开了，她目不转睛地盯着边喘气边说话的菊雄看。他纯朴的模样，就像在画素描一般，如果画错了一笔，整个人便流于粗野的印象：不过，她知道他绝不属于那种作奸犯科之徒。

    “你要不要试一试？”小瞳说道：“看看所谓的情啊爱的，是不是真的那么无聊？”

    “……啊？”

    “你可以抱我，无所谓的！”

    菊雄的视线越过小瞳的肩膀，看到爱情旅馆的霓虹灯正闪烁着。

    “老实说，我已经当腻了她的护花使者！”

    “那么我们的这项交易，就这么说定了！”

    雅史将眼光由健治身上移开，紧咬着牙根，他感到相当懊恼、痛心，自己的妹妹竟会对这种男人动心。除此之外，他更为自己从未尽到做兄长的责任而感到自责。

    ☆☆☆

    就用红色雨伞当信号吧——

    菊雄兴冲冲地向雪子提议道：“譬如说呢！我交了一位可爱的女朋友，而你也有了男朋友，当我们请他们来家里的时候，就把这支伞挂在门把上。你明白了吧！当我看到这支伞挂在门外的时候，为了妹妹的幸福着想，无可奈何我只好一个人出去溜达-！”

    菊雄把伞拿在手上骨碌碌地转，忍不住笑出声来。红色的伞和包在小瞳身上的白色浴巾重叠在一起，然后是小瞳的眼泪……他们虽然去了爱情旅馆，但结果菊雄并未和小瞳发生关系。他根本做不到，因为小瞳跟雪子同年，都是二十三岁。他脑海中一直帖记着这件事，到最后他只能以做兄长的态度去跟小瞳相处。

    菊雄向身上只围了一件浴巾的小瞳解释过之后，以有点害羞的表情，附带说了这么一句：“我也觉得非常可惜……虽然我现在这么说，老实说我还真有点犹豫不决呢……不过，我觉得你根本不适合做这种事……别太勉强自己啦……”

    他无意识地抚摸小瞳的头，如此一来，小瞳突然痛哭失声，就像绷紧的弦突然断了一般，她这种哭法是了然于胸的成份大于悲从中来。