骏府城上上下下都在为迎接天文十九年新年忙碌，唯今川治部大辅义元仍在悠闲地闻着香。同族关口刑部少辅亲永父女和吉良义安父女陪在左右。

    闻完十种香后，刑部少辅之女上来沏茶。肥胖的义元感觉膝盖有些麻，便对义安的女儿道：“阿龟，拿扶几来……”

    义元叫亲永之女濑名姬为阿鹤，义安之女阿椿为阿龟。这是义元对她们的爱称，但后来府中所有人都如此称呼她们。看上去，关口刑部少辅的女儿的确如丹顶鹤般清高，而吉良义安的女儿则有着一双可爱的眼睛，聪明伶俐，让人想起龟。

    义元靠在阿龟递过来的扶几上，接过阿鹤沏的茶，津津有味喝了起来。“织田信长果真向竹千代赠送了战马等物？”他问阿鹤的父亲亲永。

    “是。若无马，竹千代很难脱身，故世人均说，信长乃是重义气之人。”

    义元微笑着抿了一口茶。“各怀鬼胎而已。据说大久保新八郎让竹千代骑着马，直接把他带回了冈崎城。”

    “是。他说若不让竹千代祭奠亡父便直接到骏河，竹千代会忘掉根本。他未经雪斋禅师同意，便径带竹千代回去了。”

    “和尚没有生气？”

    “他不过苦笑。”

    “哦。”义元点头，伸出麻木的右腿，“宽宏他们也无不可。阿鹤，给我揉揉腿。”

    “是。”阿鹤依言靠上来为他揉腿。阿龟则帮着其他侍女收拾番炉和香盒。

    “阿鹤，你多大了？”

    “十四。”

    “阿龟你呢？”

    阿龟慌忙将手中的香炉递给侍女，毕恭毕敬伏在地上，回道：“奴婢十二岁。”

    “信长既然送给他一匹马，我也得送他点什么，如何？”

    吉良义安严肃地说道：“不向主公请示，擅自回到冈崎，而且未能照预定时间抵达骏府，实乃任意妄为，是对主公的大不敬。在下以为，从长远计，必须重重指责。”

    “哦？”义元皱起他原本光滑的额头，问道，“义安，你从什么时候开始想要女人？我是在寺院时，大概九岁或十岁左右……”

    此话太出入意外，义安和亲永的两个女儿不禁面面相觑。义元将这一切看在眼里，白胖的脸上浮现出笑意。

    “看，这些姑娘已经开始思春了。当然，若是男人，就早了点。”

    “您是说，送一个女子给竹千代……”

    “哈哈。你想说我过于宽容吧。你太肤浅了。你们……”

    关口亲永不解地说道：“在下不明白您的意思。亲永认为，既然以竹千代为质，为了让他将来能为您所用，就该对他格外严厉……”

    “对他严厉？残酷与严厉可不是一回事呀，亲永。”

    “是。这……但是，您所说的残酷是？”

    义元摆手止道：“我是说残酷地培养他。”

    义安仍然迷惑不解。两个女孩子也非常好奇。

    “织田方百般讨好竹千代，并将他平安送回，由此看来，竹千代绝非普通孩童。”

    “冈崎家臣的确说竹千代极像其祖父清康。”

    “亲永。”

    “主公。”

    “培育人最残忍的方法，难道不是早早奉以美食，惑以美色吗？先送上这两样东西，然后极力奉承……”说着，义元挥挥手，缩回右腿。“阿鹤，”他笑问道，表情既像开玩笑，又十分认真，“你愿意嫁给竹千代吗？”

    阿鹤睁大眼摇了摇头。

    “不愿意吗？”

    “是。阿鹤已经十四岁了。怎可嫁给一个只有八岁的无家可归之人……”

    “阿龟呢？”

    阿龟睁开她可爱的眼睛，凝视着义元，然后轻轻摇了摇头。