孩子的冲动，她呵呵笑了。“竹千代公子是从三河来吗？”

    “不，从热田。”

    “热田和骏府，哪个大？”

    竹千代两眼熠熠生光。他大概明白自己遭到了戏弄，于是转脸向站在雪地里的贴身侍卫道：“你们，过来！”他轻轻地招呼着，迸了大门。

    阿鹤又想笑。亲永拍了拍她的肩膀，制止住她，然后随竹千代进了大门。阿鹤不想就此罢休。她还想对假装老成、看都不看自己一眼的竹千代说上几句。于是她跟着父亲，进了宅子。

    刷好的墙壁已经干了，但进了房门，仍然有一股木香扑鼻而来，阿鹤突然觉得，让竹千代这个乡巴佬住在这里，实在太可惜了。

    竹千代在门前木阶上停下了脚步。怎么回事？阿鹤越过父亲和众人的肩膀望过去，原来台阶上坐着一个尼姑。阿鹤正疑惑间，忽听竹千代短促地叫了一声。不知是“祖母”还是“外祖母”虽然没听清楚，但可以体会到那叫声饱含深情……那尼姑也迎了上来，眼里泪光闪烁。

    竹千代如钉住了一般，一动不动。他丰润的脸颊上，挂下长长一串泪珠……阿鹤身体颤抖。这个感情丰富的女子，知道眼前这一切绝不平常。未几，竹千代又恢复了平静，回头对阿鹤和亲永道：“明日再去拜访您。今天到此为止，你们回去吧。辛苦了！”冷冰冰的语气让阿鹤再次睁圆了眼睛。

    骏河守妹婿亲自出来迎接冈崎的孤儿……本身已经算是特例，但竹千代好像把他当作了供使唤的下人。若不是父亲阻止，阿鹤定会大发雷霆，将对竹千代的满腔怒气发泄到雅乐助身上。但亲永面无表情地轻轻拍了拍阿鹤的肩膀，道：“那么就明天吧。”然后便出了房门。出门后，他才转脸看着阿鹤道：“这是今川大人的命令。不要训斥他。”

    “但是，他也太不懂礼数了。”

    亲永没有回答。“相貌不凡……”他自言自语着，“在同龄的孩童中，只有竹千代的脸庞这样丰润大方。”

    “父亲，你又在提面相！”

    “对。我研究面相已近三十年。迄今为止我所见到的人中。武田少主的面相是最好的，但竹千代却绝不逊于他……”

    “父亲这么佩服，那是否也和今川大人一样，要我嫁给那个乡巴佬？”

    “也许吧。如果你年纪再小一点。”

    听了父亲的戏言，阿鹤努力忘记竹千代带来的不快。“您既然那么欣赏他，年龄大也没关系呀。我嫁过去之后，就可以随心所欲地敲他那宽阔的额头了。”她扬扬得意地说。亲永不睬她，默默地思索着，走进了自己的府邸。

    雪还在无声地飘落。看来晚上仍会继续。

    阿鹤回过头，风尘仆仆的阿部新四郎正从里面闭上竹千代住处的大门。那个尼姑还没回去就关门了。她究竟是什么人？阿鹤想想，接着又猛地摇了摇头。大概是因为父亲的话，竹千代的面貌印在她脑海里，挥之不去。竹千代的脸并不那么高雅，也没有绝顶聪明的感觉。但阿鹤心中愈是憎恨，竹千代的那张脸便愈加清晰，而他那些侍从的面孔却一个也想不起来了。阿鹤没想到自己居然被一个孩童惹得如此不快，不禁心中气恼。

    阿鹤慢慢忘却了竹千代。但不料在正月初一的新年宴会上，她又一次见到了他，而且还目睹了一幕意想不到的场景。按例，正月初一，在骏府的大名和官员自不消说，京城来的公卿、家中的诸将都要聚到义元府邸外面大厅，向义元恭贺新年。接下来，义元会赏赐屠苏酒给众人，并由阿鹤和阿龟给众人斟酒，这一习惯已经持续了三年。

    当日天还未明，阿鹤就起了床，梳头，化妆，穿上崭新的和服，赶在父亲之前登上城楼。她穿的和服也是义元赏赐的，松纹为底，染上丹顶红。这件和服令骏府人引以为豪。